Erilaiset viljelykasvit voidaan erottaa niiden toiminnasta, jotka voivat vaihdella ihmisravinnosta eläinten ruokintaan. Suurimpaan ryhmään näitä kasveja kuuluvat ihmisten kuluttamat kasvit, kuten juurikasvit, lehtikasvit ja jyvät. Muut kasvilajikkeet toimivat lisäaineina tai mausteina, ja ne voivat sisältää esimerkiksi öljyä tuottavia kasveja tai sokerikasveja. Monia kasveja voidaan käyttää myös eläinten ruokintaan, ja ne voivat sisältää tuotteita maissista eri ruohoihin. Lopuksi jotkut viljelykasvit eivät kuulu näiden perusluokkien ulkopuolelle, ja niihin voi kuulua esimerkiksi kahvia, teetä tai tupakkaa.
Yleisimmät viljelykasvit ovat ihmisravinnoksi tarkoitettuja. Tämä viljelyryhmä voidaan jakaa edelleen luokkiin eri kasvien ominaisuuksien ja ominaisuuksien perusteella. Esimerkiksi perunoita ja jamsseja pidetään juurikasveina, kun taas pinaatti ja lehtikaali ovat kahdenlaisia lehtikasveja. Pavut, vilja ja jyvät edustavat muita ihmisravinnoksi tarkoitettuja kasveja ja sisältävät satoja erilaisia lajikkeita. Tähän ryhmään kuuluvat myös hedelmä- ja vihanneskasvit ja -puut sekä pähkinäpuut.
Ihmiset syövät joitakin viljelykasveja, mutta ne eivät välttämättä toimi ensisijaisena elintarvikelähteenä samalla tavalla kuin maissi, hedelmät tai jyvät. Näitä ovat öljykasvit, mukaan lukien puuvilla, oliivi ja rypsi. Sokerijuurikas ja sokeriruoko ovat kaksi muuta viljelylajia, jotka tuottavat elintarvikkeissa käytettävää sokeria. Myös mausteiden ja muiden mausteiden valmistukseen käytetyt kasvit kuuluvat tähän kasviryhmään.
Joitakin viljelykasveja ei pidetä elintarvikkeina tai mausteina, mutta niitä käytetään edelleen ihmisten kuluttamien tuotteiden tuottamiseen. Tämä sisältää kahvia ja teetä sekä suklaakasveja. Tähän luokkaan kuuluvat myös oluen valmistuksessa käytetyt jyvät, joita voidaan kutsua myös “humalaksi”. Lopuksi monet pitävät tupakkaa viljelymuotona, mukaan lukien sekä tämän kasvin henkilökohtaiset että kaupalliset lajikkeet.
Suuria määriä viljelykasveja käytetään eläinten rehuna, eikä niitä ole tarkoitettu ihmisravinnoksi. Monet maissilajikkeet istutetaan pääasiassa nautaeläinten, kanojen ja muiden eläinten tukemiseen. Nämä viljelykasvit ovat usein huonolaatuisempia kuin ihmisille suunnitellut, tai ne voivat sisältää erityisiä ravintoaineita tai muita erityisominaisuuksia. Ruohoja ja maanpeitteisiä kasveja, jotka on istutettu karjan tai muun tyyppisten eläinten ruokintaan, pidetään myös viljelykasvina.