Ydinlääketieteen ala laajenee nopeasti, ja skannausten määrä ja niiden yleinen saatavuus näyttävät kasvavan joka vuosi. On olemassa monia erilaisia tyyppejä, joita käytetään milloin tahansa, vaikka joitain suosituimmista vaihtoehdoista ovat luuskannaukset; koko kehon skannaukset, kuten positronipäästöjen topografia (PET); skannaukset, jotka keskittyvät tiettyihin kudoksiin ja rauhasiin; ja skannaukset, jotka on suunniteltu erityisesti tunnistamaan ja havaitsemaan kasvaimia. Laajimmassa merkityksessä näiden kaikkien tavoitteena on auttaa lääkäreitä ja muita lääketieteen ammattilaisia näkemään kehon sisäpuolella saamaan tarkka käsitys ongelmista, kasvusta tai poikkeavuuksista tavalla, joka on paljon vähemmän invasiivinen kuin leikkaus, mutta paljon tarkempi kuin röntgenkuvaus tai useimmat muut kuvantamisvaihtoehdot. Potilaiden on yleensä joko otettava tai pistettävä erikoistunut seurantalaite, jota skannauskoneet ja niihin liittyvät toimenpiteet käyttävät muun muassa kartoittaakseen esimerkiksi luun tiheyttä, elinten paksuutta ja kasvaimen kokoa. Jotkut testit ovat erittäin erikoistuneita, kun taas toiset ovat yleisempiä. Paljon riippuu diagnosoidusta ongelmasta ja käytettävissä olevasta tekniikasta.
Skannausprosessin ymmärtäminen yleensä
Ydinlääketieteellisissä skannauksissa käytetään tyypillisesti radioaktiivisia isotooppeja sisäisten ongelmien diagnosoimiseksi. Suurimman osan ajasta skannaukset suoritetaan sairaaloissa tai klinikoilla, ja ne ovat yleensä tärkeä osa diagnoosin tekemistä. Niitä pidetään yleensä suhteellisen turvallisina, mutta samoin niitä ei yleensä suoriteta ilman syytä, ja yleensä vasta sen jälkeen, kun potilas on esittänyt erilaisia oireita, jotka ovat yhdenmukaisia odotetun diagnoosin kanssa.
Potilaan on yleensä pysyttävä liikkumattomana minuutteja tai tunteja, kun skannauslaite mittaa, miten keho käsittelee isotooppia. Tulokset voivat olla välittömiä, mutta muissa tapauksissa niiden käsittely kestää melko vähän aikaa. Joissakin tapauksissa potilaiden on varattava sarja seurantaan liittyviä tapaamisia ennen varsinaista skannausta.
Luun skannaukset
Kuten nimestä voi päätellä, luuskannaukset tuottavat luukuvia, joiden avulla lääketieteen ammattilaiset voivat arvioida, kuinka luut kasvavat, ja nähdä niihin muodostuvia kasvaimia tai vaurioita. Radioaktiivisia merkkiaineita ruiskutetaan yleensä syvälle laskimoihin ennen näiden testien aloittamista, ja ne on yleensä ohjelmoitu valaisemaan tai “tarttumaan” luiden ongelmakohtiin. Testi itsessään on kivuton, ja muutaman tunnin kuluessa merkkiaineet kulkevat luonnollisesti ulos kehosta, tavallisesti virtsan kautta.
Positroniemissiotomografia
Yksi yleisimmistä syistä mihin tahansa ydinlääketieteen skannaukseen on havaita kasvaimia, epänormaaleja massoja, jotka usein viittaavat syöpään tai muihin ongelmiin. Lääkärit voivat epäillä kasvaimia potilaan oireiden perusteella, mutta nämä kasvut voivat olla erittäin vaikeita sijoittaa ilman jonkinlaista kuvantamistyökalua. Positronipäästöjen topografian (PET) skannauksessa merkkiaineet eivät kiinnity luun ongelma -alueisiin vaan epäsäännöllisiin kasvuihin missä tahansa kehossa. Kuten luuskannaukset, nämä ovat yleensä koko kehon skannauksia, jotka etsivät kasvaimia ja kystat missä tahansa. Tällaisessa testissä mukana oleva kone on yleensä hieman kaverninen, ja potilaiden on yleensä makaava selällään ja asetettava skannauslaitteeseen tai peitettävä se kokonaan.
Testi nimeltä metųodobenzylguanidine (MIBG) scan on toinen vaihtoehto tässä luokassa. Se käyttää isotooppia MIBG: n tunnistamiseen ja sitoutumiseen, joka on kasvuhormoni useimmissa kasvaimissa. Se valaisee näitä kasvuja tuloksissa, mikä helpottaa niiden paikantamista ja mittaamista.
Kudoskohtaiset skannaukset
Muuntyyppiset skannaukset etsivät ongelmia kudosmateriaalissa. Kehon pehmytkudokset ovat usein paikkoja, joissa alkavat infektiot piiloutuvat, ja ne voivat myös tukea kasvaimia ja muita kasvuja. Kudosten tiheyden ja poikkeavuuden mittaamiseen tarkoitettuja skannauksia kutsutaan yleensä galliumskannauksiksi, ja niihin kuuluu yleensä erikoiskameroita, jotka on ohjelmoitu havaitsemaan kehon alueet, jotka lähettävät normaalia korkeampaa radioaktiivisuutta päivän tai kahden kuluttua merkkiaineen asettamisesta.
Rauhanen toimintahäiriön havaitseminen
Ydinlääketieteelliset skannaukset voivat myös havaita rauhasten toimintahäiriöitä, yksi esimerkki on kilpirauhasen liikatoiminta. Tämän häiriön testaamiseksi potilas syö pillerin, joka sisältää pienen määrän radioaktiivista jodia, ja palaa testattavaksi useita tunteja myöhemmin. Sen sijaan, että makaisi tunnin tai enemmän, teknikko yksinkertaisesti asettaa anturilevyn kaulaa vasten noin neljän minuutin ajaksi. Kilpi tallentaa radioaktiivisen jodin määrän, jonka kilpirauhasen on imeytynyt nauttimisen jälkeen. Normaalitasot osoittavat kilpirauhasen liikatoimintaa.
Vanhemmat skannaukset
Yksi vanhimmista ja “klassisimmista” skannauksista on koleskintigrafia, joka tunnetaan myös nimellä hepatobiliaarinen iminodietikkahapposkannaus (HIDA). Terveellä potilaalla radioaktiivinen isotooppi kulkee maksan läpi sappirakkoon tunnin kuluessa injektiosta. Jos isotooppi ei näy sappirakossa, se osoittaa kanavan tukkeutumisen maksan ja sappirakon välillä. Ultraäänitekniikan kehityksen vuoksi kehittyneissä maissa suoritettavien HIDA -skannaustoimenpiteiden määrä vähenee; jos mahdollista, ultraääni, jos se on usein suositeltava menetelmä tällaiselle diagnoosille. Ultraääni on vähemmän invasiivinen, koska se ei vaadi injektiota, se on yleensä nopeampi ja melkein aina halvempi.