Yhteisön kehitysmallit mahdollistavat tietyllä alueella asuvien ihmisten parantaa lähiympäristöään. Mallit vaihtelevat suuresti monien tekijöiden perusteella, joista osa sisältää yksilöitä, käytettävissä olevia varoja, yhteisön tarpeita ja nykyistä taloudellista tilannetta. Erilaiset yhteisökehitysmallit ovat tarpeisiin perustuvia, tavoitteellisia ja omaisuuspohjaisia. Yhteisö voi käyttää yhtä tai useampaa mallia kerrallaan tai pitkän ajanjakson aikana ja kattaa monia yhteisön vaiheita. Paikalliset hallitukset voivat olla katalysaattoreita, jotka ohjaavat yhteisömuutoksia näiden mallien avulla.
Tarpeisiin perustuvat yhteisön kehittämismallit keskittyvät yksittäisten tai ryhmien erityistarpeisiin tietyllä alueella. Esimerkiksi lisää kouluja, poliisilaitoksia tai palokuntia voidaan tarvita yhteisön väestön kasvaessa. Muina aikoina infrastruktuuri – kuten tiet ja yhteisrakennukset – voi aiheuttaa tarvetta yhteisön parannuksiin. Yhteisön johtajien ja muiden paikallisten virkamiesten on ehkä pidettävä kokouksia paikallisyhteisön jäsenten kanssa tätä mallia käytettäessä. Kokouksen tarkoituksena on määritellä yhteisön suurimmat tarpeet ja käyttää sitten varoja ongelmien korjaamiseen kehityshankkeiden avulla.
Tavoitekeskeiset mallit ovat paljon erilaisia kuin tarpeisiin perustuva yhteisön kehittäminen. Täällä paikalliset virkamiehet voivat asettaa tavoitteita – yhteisön hyväksynnällä tai ilman -, jotka on saavutettava yhteisön varoilla. Tavoitteet voidaan asettaa pitkän aikavälin kehityksen parantamiseksi. Tavoitteet voivat olla laaja -alaisia eivätkä välttämättä vastaa yhteisön tarpeita. Lyhyesti sanottuna tavoitteet ovat välttämättömiä vakaan liiketoimintaympäristön luomiseksi, uusien yritysten houkuttelemiseksi ja ympäröivillä alueilla asuvien toimeentulon lisäämiseksi.
Omaisuuspohjaiset yhteisökehitysmallit riippuvat tavaroista, joita yhteisö voi saada välittömästi käyttöönsä. Esimerkiksi yhteisöt, joilla on suuri kassa käytettävissä olevaa rahaa, voivat käyttää resurssin monenlaisiin projekteihin, työntekijöihin tai rakennusten parantamiseen. Esimerkkinä tästä voisi olla ikääntyvien poliisiajoneuvojen parantaminen ylimääräisellä rahalla. Omaisuudenvaihdon avulla yhteisö voi lisätä yleistä rakennettaan kuluttamatta rahaa johonkin esineeseen, joka katoaa lähitulevaisuudessa. Omaisuuspohjainen kehitys auttaa useimmiten yhteisöä parantamaan monien kansalaisten elämää kerralla.
Yhteisön kehitysmalleissa voi olla pitkiä aikoja projektien loppuunsaattamiseen. Joissakin tapauksissa yhteisö voi luoda viiden vuoden suunnitelman mahdollisille hankkeille nykyisten tulovirtojen perusteella. Nämä pitkän aikavälin suunnitelmat edellyttävät sitoutumista ja rohkeutta kestää poliittista painostusta suunnitelmien muuttamiseksi.