Koska huolenaiheet ilmaston lämpenemisestä ja ympäristömyrkkyjen vaikutuksista ihmisten terveyteen kasvavat edelleen, ratkaisuja etsitään edelleen ympäristötekniikan kehityksen kautta. Itse asiassa eri ympäristötekniikkatehtävien kysyntä ja laajuus ovat kasvaneet merkittävästi useiden vuosikymmenten aikana. Ydinympäristötekniikka keskittyy kansanterveyden ja -turvallisuuden ylläpitämiseen käsittelemällä vaarallisten jätteiden käsittelyyn, kierrätykseen, ilman ja veden pilaantumiseen liittyviä kysymyksiä. Tietenkin kaikki ympäristötekniikan työpaikat käsittelevät myös näiden kysymysten ympäristövaikutuksia sekä villieläinten suojelua.
Monenlaiset ympäristötekniikkatyöt tarjoavat mahdollisuuden erikoistua eri alueisiin. Esimerkiksi suuri joukko ympäristöinsinöörejä työskentelee julkisella sektorilla ja suunnittelee uusia toimenpiteitä ja arvioi olemassa olevia järjestelmiä teollisuus- ja yhdyskuntajätevesien tallentamiseksi ja puhdistamiseksi. Useat ympäristötekniikan tehtävät tarjoavat kuitenkin mahdollisuuden työskennellä neuvoa -antavana tai konsulttina. Esimerkiksi jotkut insinöörit ovat erikoistuneet uusien rakennushankkeiden ympäristövaikutusten määrittämiseen tekemällä vaikutustutkimuksia ja laadunvalvonta -analyysejä. Tällaiset ympäristösuunnittelutyöt ovat läheisesti linjassa maa- ja vesirakentamisen näkökohtien kanssa, kun taas jäteveden erottaminen ja käsittely yhdistää kemian tekniikan periaatteet.
Vaikka monet ympäristötekniikan työpaikat keskittyvät tiettyyn paikkaan tai alueeseen, toiset pyrkivät vastaamaan maailmanlaajuisiin ympäristöhaasteisiin. Esimerkiksi monet insinöörit suuntaavat taitonsa analysoimaan ilmaston lämpenemisen vaikutuksia ja kehittämään innovatiivisia tapoja minimoida sen vaikutukset. Tämän ongelman maailmanlaajuisiin vaikutuksiin keskittyvät insinöörit ovat usein erikoistuneet ongelmanratkaisuun, joka liittyy tiettyihin ympäristövaaroihin, kuten happosateisiin, metsien hävittämiseen tai teollisuuden saastumiseen. Lisäksi ne voivat auttaa maaperän ja vesiväylien kunnostamisessa parantaakseen ihmisten mahdollisuuksia asua ja palauttaa villieläimiä.
Jotkut ympäristöinsinöörit osallistuvat ympäristönsuojelumääräysten kehittämiseen ja täytäntöönpanoon. Itse asiassa jotkut yksilöt laajentavat tekniikan ja kemian osaamistaan muodollisen lainopillisen koulutuksen saamiseksi. Näillä insinööreillä on lakitutkinto sekä insinööritutkinto. Lisäksi tällaiset ympäristösuunnittelutyöt edellyttävät pääsyä oikeudelliseen asianajajaan ja insinöörilupia.
Erikoisalasta riippumatta kaikki ympäristötekniikan näkökohdat sisältävät laajan tieteenalojen soveltamisen. Tietenkin on välttämätöntä tuntea kemian ja maa- ja koneenrakennuksen periaatteet. Jotkut ympäristötekniikan tehtävät vaativat kuitenkin lisäkoulutusta ja taitoa biologian, geologian, ekologian, maantieteen ja maataloustekniikan perusteista. Lisäksi useimpien ympäristöinsinöörien on tunnettava nykyiset kansanterveyslait ja -määräykset.