Ympäristötiede on laaja tutkimus maapallon geologisista prosesseista, ilmakehästä ja ekosysteemeistä. Tutkijat suorittavat kenttätutkimuksia kerätäkseen tietoja ympäristöstä ja suorittavat laboratoriotutkimuksia luonnon elementtien erilaisten fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksien tutkimiseksi. Päteville tutkijoille on tarjolla monenlaisia ympäristötieteellisiä työpaikkoja useissa työympäristöissä. Tutkijat voivat erikoistua yhteen tai useampaan ekologian, hydrologian tai muun asiaankuuluvan maan tai biotieteen osa -alueeseen. Ympäristötieteellisiä työpaikkoja löytyy yliopistojen, yksityisten tutkimuslaitosten, valtion virastojen ja voittoa tavoittelemattomien suojeluryhmien kanssa.
Tutkijat keskittyvät usein tiettyihin ympäristötieteen aloihin, kuten ekologiseen kehitykseen, hydrologiaan ja vesikiertoihin sekä ilmastonmuutokseen. Ekologian asiantuntijat tutkivat elävien olentojen vuorovaikutusta ympäristönsä ja toistensa kanssa. Hydrologit seuraavat veden lämpötilan ja sademäärien muutoksia, ja ilmastonmuutoksen ympäristötutkijat yrittävät selittää ilmaston lämpenemistä ja sääilmiöitä.
Ympäristötieteilijät tutkijapaikoilla viettävät yleensä huomattavan paljon aikaa ulkona havaintojen tekemiseen ja näytteiden keräämiseen. He mittaavat huolellisesti lämpötilan, ilmanpaineen, kosteuden ja muut muuttujat. Laboratoriossa tutkijat analysoivat veden, ilman, maaperän ja elävän aineen näytteitä tunnistaakseen niiden fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet. He seuraavat näytteiden muutoksia ajan myötä ja kirjoittavat yksityiskohtaisia tieteellisiä raportteja havaintojensa perusteella.
Monet ympäristötieteen työpaikat löytyvät valtion virastoilta ja suojelujärjestöiltä. Luonnonsuojelututkijat tutkivat ihmisen toiminnan vaikutuksia tiettyihin ekosysteemeihin ja ympäristöön kokonaisuutena. He voivat tehdä pitkäaikaisia tutkimuksia alueesta ja seurata ilmaston, ilmanlaadun sekä kasvien ja eläinten populaatioiden muutoksia. Jotkut ammattilaiset järjestävät retkiä kansallispuistoihin ja osavaltion puistoihin, kouluttavat kansalaisia eri tavoilla resurssien säästämiseksi ja osallistuvat aktiivisesti ympäristön puhdistamiseen ja kierrätykseen.
Useimpien ympäristötieteellisten työpaikkojen saamiseksi hakijoilla on oltava vähintään kandidaatin tutkinto akkreditoiduista yliopistoista. Useimmat työnantajat, erityisesti yliopistot ja valtion laitokset, edellyttävät tutkijalta maisterin tai tohtorin tutkinnon suorittamista ennen itsenäisen tutkimuksen tekemistä. Tohtorintutkinnon suorittaneet ovat päteviä opettamaan ympäristötieteen kursseja ja johtamaan laboratoriotiimejä korkeakouluissa ja yliopistoissa.
Kun suuri yleisö tulee ympäristötietoisemmaksi, ympäristötieteen työpaikkojen määrä kasvaa edelleen. Asiantuntijoita tarvitaan uusien ympäristönsuojelupolitiikkojen luomiseksi, yleisön kouluttamiseksi säilyttämisestä ja kestävyydestä sekä kannustamaan vaihtoehtoisten polttoaineiden ja energialähteiden kehittämiseen. Ympäristötutkijat varmistavat, että yritykset ja teollisuus voivat menestyä samalla kun suojelevat ekosysteemejä ja koko ympäristöä eivätkä tuhoa sitä.