Pastaa on monenlaisia muotoja ja kokoja, ja se on kehitetty eri puolilla Italiaa lukemattomien kastikkeiden kanssa. Nauhojen lisäksi se voidaan myös valettu fantastisiin muotoihin, ja se on valmistettu eri ainesosista riippuen käyttötarkoituksesta ja alueesta, jolla se valmistetaan. Peruspastoja voidaan jakaa kahteen tyyppiin: munanuudelit, jotka on valmistettu jauhoista, suolasta, munista ja öljystä; tai tavallinen, valmistettu vedestä, suolasta ja jauhoista. Erilaisia jauhoja, mukaan lukien täysjyvä, vähäproteiininen ja tavanomainen valkoinen, käytetään vaihtelevissa suhteissa eri puolilla maailmaa.
Yleensä käytetyn pastan tyyppi riippuu kastikkeesta. Paksummat kastikkeet sopivat paremmin muotoillun pastan kanssa, koska se pystyy pitämään ja kantamaan kastiketta tehokkaammin. Ohuemmat kastikkeet sen sijaan sopivat paremmin pieniin, herkkiin nauhoihin, kuten ohuisiin munanuudeleihin tai capelliniin. Lisäksi sinun kannattaa harkita, kuka syö pastaa, kun valitset tyypin, koska lasten on helpompi syödä muotoja, jotka voidaan helposti sovittaa haarukoihin tai lusikan kulhoon.
Suikaleiksi leikattu pasta sisältää ohuimman tyyppisen capellinin eli enkelin hiukset. Paksumpia lajikkeita, kuten spagetti, linguini ja fettucini, ovat myös saatavilla. Vaikka näitä paksumpia muotoja voidaan käyttää vahvempien kastikkeiden kanssa, ne eivät toimi hyvin paksuisten kastikkeiden kanssa, koska palasilla on taipumus liukua pois pastasta ja päätyä kulhon pohjalle. Ne sopivat ihanteellisesti kermakastikkeisiin, pestoon, sitruunakastikkeisiin, ohuisiin punaisiin kastikkeisiin tai tarjoillaan oliiviöljyn, valkosipulin ja parmesaanin kanssa. Jos tarjoilet pastaa haarukalla ja lusikalla, ruokailijoiden on paljon vähemmän haastavaa syödä.
Muotovalikoima voi olla melko pelottava erityisesti markkinoilla, joilla on paljon italialaista tuontia. Joitakin yleisiä muotoja ovat makaronit, pienet pastaputket, jotka soveltuvat leivontaan ja kermakastikkeisiin; farfalle tai rusetti; rotini tai kierretyt nuudelit; rotelle- tai vaununpyörät ,; ja penne, suurempi putkenmuotoinen pasta. Rotini on saatavana myös pidempänä nauhamuodossa, jolloin sitä kutsutaan fusilliksi. Nämä muodot ovat kaikki erinomaisia leivonnaisissa tai tarjoillaan tiheiden, karkeiden kastikkeiden kanssa. Jotkut on suunniteltu erityisesti leivontaan, kuten manicotti ja lasagne. Molemmissa tapauksissa pasta on suuri, tukeva ja paksu, jotta se kestää kiehumista, täytettä ja paistamista.