Erikoisagentit ovat paikallisten tai liittovaltion lainvalvontaorganisaatioiden korkeasti koulutettuja etsiviä. Ammattilaiset suorittavat tutkimuksia käyttämällä salaista valvontataktiikkaa, kuulustelevat epäiltyjä ja todistajia ja laativat raportteja käytettäväksi rikosoikeudenkäynneissä. Paikallisilla poliisilaitoksilla ja kansallisissa virastoissa, kuten Federal Bureau of Investigationissa (FBI) ja Yhdysvaltojen huumevalvontaviranomaisessa (DEA), on pätevien henkilöiden käytettävissä monia erityyppisiä erikoistyötehtäviä. Toivottavan etsivän on täytettävä tietyt koulutusvaatimukset ja suoritettava tiukka koulutusjakso saadakseen useimmat erityisagenttityöt.
Erikoisagentti, joka työskentelee paikallisella lainvalvontaosastolla, on vastuussa peitetutkinnasta ja keskustelusta todistajien kanssa saadakseen selville rikoksen yksityiskohdat. Hän saattaa mennä salaa keräämään tietoja epäilyttävästä henkilöstä tai ryhmästä tai asentaa valvontalaitteita kodin tai rakennuksen ympärille, jossa epäillään rikollista toimintaa. Ammattilainen käyttää usein Internetiä ja tietokantoja keräämään taustatietoja epäillyistä ja paikantamaan rikokseen mahdollisesti osallistuvia ihmisiä. Poliisiosastojen etsivillä on usein hyvin erityisiä agenttitehtäviä, joissa keskitytään tietyntyyppiseen tutkintatyöhön. Agentti voi erikoistua jengin toiminnan paljastamiseen, huumeiden myynnin ja jakelun lopettamiseen tai ryöstöjen tutkimiseen.
Liittovaltion organisaatioista löytyy monenlaisia erityisiä agenttityöpaikkoja. Yhdysvalloissa FBI-agentit suorittavat monipuolisia tutkimuksia korkean profiilin rikoksista ja rikollisista. He saattavat suorittaa herkkää valvontaa tai salaista työtä vaarallisissa olosuhteissa, löytää kadonneet henkilöt ja käyttää intensiivisiä kuulustelumenetelmiä saadakseen tietoja epäillyiltä.
Muut liittovaltion edustajat voivat työskennellä DEA: n, Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (ATF): n tai Yhdysvaltain salaisen palvelun palveluksessa. DEA -agentit yrittävät ennustaa ja estää huumekauppaa, kun taas ATF -agentit tutkivat pommiuhkauksia ja laitonta ampuma -aseiden myyntiä. Salaisen palvelun miehet ja naiset suojelevat korkeita hallituksen virkamiehiä, mukaan lukien presidentti, tutkimalla tilanteita, tarkkaillen epäilyttävää toimintaa ja ottamalla kiinni ihmisiä, jotka voivat uhata turvallisuutta.
Yksilöiden on tyypillisesti vaadittava korkeakoulututkintoja ja suoritettava koulutusakatemiaohjelmia erityisten agenttityöpaikkojen suorittamiseksi. Paikalliset erikoisagentit viettävät yleensä 10–14 viikkoa poliisiakatemioissa, joissa he oppivat tutkintatyöstä, ampuma -aseiden turvallisuudesta, laeista ja määräyksistä sekä oikeudenkäynneistä. Useimmilla liittovaltion edustajilla on kandidaatin tutkinto tai korkeampi rikosoikeus tai siihen liittyvä ala, ja monilta vaaditaan vieraan kielen taitoa. Yhdysvaltojen tulevien liittovaltion agenttien on läpäistävä 18 viikon koulutuskurssit tietyissä sotilastukikohdissa tai koulutuslaitoksissa ennen työn löytämistä.