Jätevedellä tarkoitetaan vettä, joka on muuttunut tai muuten vaikuttanut ihmisen toimien tai toimintojen vaikutuksesta. Tämä sisältää jätevedet, sadevedet, jotka joutuvat kosketuksiin katujen tai moottoriteiden kanssa, ja vesi, joka on saastunut teollisin keinoin. Jätevedenkäsittelytekniikoita on erilaisia, ja kutakin niistä käytetään tietyille saastetasoille. Usein niitä käytetään yhdessä varmistamaan, että vesi palautetaan mahdollisimman luonnolliseen tilaan ja on turvallista ihmisravinnoksi.
Jätevedenkäsittelytekniikka toteutetaan ensisijaisesti paikan päällä olevassa jätevesilaitoksessa. Vesi johdetaan putkia pitkin kodeista ja rakennuksista, maanalaisten viemärijärjestelmien kautta ja sitten laitokseen, jossa se puhdistetaan, desinfioidaan ja käsitellään monin eri tavoin. Yleisenä tavoitteena on palauttaa vesi lopulta juomaaltaisiin ja muihin varastoihin, joissa se on käytettävissä uudelleen.
Aerobinen jätevedenkäsittelytekniikka sisältää “hyvien” bakteerien käytön. Nämä organismit ovat yleensä hapesta riippuvaisia, mikä tarkoittaa, että läsnä on oltava riittävä määrä happea, jotta ne selviytyvät. Bakteerit tuhoavat haitallisia mikro-organismeja ja luovuttavat prosessissa jätetuotteina sekä hiilidioksidia että vettä. Nämä yhdisteet ovat sekä vaarattomia että välttämättömiä juomaveden puhdistamiseen.
Toisessa jätevedenkäsittelytekniikassa käytetään mikrosuodatusta tai synteettisiä kalvoja. Nämä ovat pohjimmiltaan suodattimia, jotka on suunniteltu riittävän pieniksi pyydystämään pienetkin mikro-organismit ja siten poistamaan ne vedestä. Jätevettä siirretään suodattimien läpi useammin kuin kerran oikean suodatuksen varmistamiseksi. Tätä menetelmää käytetään yleensä yhdessä kemikaalien kanssa, joita lisätään dekontaminaatioon. Kemialliset lisäaineet, kuten kloori, voidaan sitten suodattaa takaisin vedestä samoilla suodatusmenetelmillä, jolloin se jää puhtaaksi ja tuoreeksi.
Denitrifikaatiossa käytetään metanolia veden puhdistamiseen edistämällä tiettyjen hiiltä vapauttavien bakteerien kasvua. Sitten hiili neutraloi tai poistaa nitraatit vedestä. Nitraatit voivat olla haitallisia ihmisravinnoksi, ja ne on yhdistetty lukuisiin terveysongelmiin, kuten syöpään. Niitä löytyy yleensä saastuneesta vedestä, joka on saastunut teiden tai tehtaiden kautta. Tämä vesi voi sisältää suhteellisen suuria määriä öljyä, nesteitä ja tervajäämiä; jotka kaikki sisältävät nitraatteja ja muita haitallisia myrkkyjä.
Uudemmassa jätevedenkäsittelytekniikassa käytetään otsonia, joka on valmistettu otsonigeneraattorilla. Generaattori tuottaa otsonia sisältäviä kuplia, jotka imeytyvät veteen jatkuvasti tietyn ajan kuluessa neutraloimalla ja puhdistaen sen. Tällä menetelmällä saadaan samat vaikutukset kuin muilla ilman vahvojen kemikaalien käyttöä. Otsonikäsittelyä voidaan silti käyttää yhdessä muiden menetelmien kanssa optimaalisen tuloksen saavuttamiseksi.