Kotiopetuksen vaatimukset vaihtelevat sen alueen lakien mukaan, jossa joku kouluttaa lastaan. Yleensä kuitenkin on opetusta, koulutusta ja koulutusvaatimuksia. Opetusvaatimukset ovat pohjimmiltaan se, kuinka koulutettu vanhemman tulee olla aloittaakseen opettamisen kotoa käsin. Koulutusvaatimukset ovat sitä, kuinka koulutettu alue tai maa edellyttää lapselta tietyissä aineissa, kuten matematiikassa ja kielessä. Monet koulutusviranomaiset vaativat myös koulutustodistusta, mikä tarkoittaa, että vanhemman on lähetettävä säännöllisesti raportteja lapsensa edistymisestä, joskus sen lisäksi, että lapsi testataan tavallisessa koulussa.
Perusopetuksen suorittavan vanhemman vaadittava koulutustaso vaihtelee. Usein vanhemman on todistettava vain, että hän on suorittanut oppivelvollisuuden. Jotkut maat edellyttävät kuitenkin, että vanhemmalla on oltava opettajantutkinto tai hänen on osallistuttava kotiopetukseen liittyville luokille. Joskus vanhemman tulee myös perustella lapsensa kotiopetusta opetuslautakunnalle tai vastaavalle viranomaiselle, jolla on oikeus evätä vanhemman kotikoulupyyntö.
Useimmissa tapauksissa kotiopetetun lapsen on opittava tiettyjä aineita, kuten matematiikkaa, kieltä ja luonnontieteitä. Yleensä hänen on pysyttävä samalla tasolla kuin muut hänen ikäisensä. Vanhempi ei kuitenkaan yleensä rajoitu vaadittuihin aineisiin, vaan hän voi opettaa ainutlaatuisen opetussuunnitelman niin kauan kuin vaadittavat taidot ovat ennallaan. Nämä erityiset kotiopetuksen vaatimukset ovat hyvin yleisiä.
Monet maat vaativat todistusta koulutuksesta vaatimalla vanhempia lähettämään edistymisraportteja tai pitämään kotikoulusalkkuja lapsensa koulutehtävistä. Vanhempi ja lapsi voidaan jopa tarkastaa kotonaan varmistaakseen, että kaikki on hyvin. Jotkut maat edellyttävät, että lapsi käy tavallisessa koulussa testausta varten useita kertoja vuodessa. Jos lapsi läpäisee kokeen, hänen on tavallisesti käytävä tavallista koulua uudelleen.
Vaikka suurimmassa osassa maita on ainakin jotkin kotikoulutusvaatimukset, sekä tiukat että löyhät, muissa maissa ei ole yhtään. Tämä voi johtua siitä, että kotikoulu tuntee vain harvat kansalaiset tai paikallishallinto on havainnut vain vähän tai ei ollenkaan ongelmia antaa kansalaisille ottaa lapsensa pois tavallisesta koulusta antaakseen heille kotiopetuksen. Joka tapauksessa joissakin maissa ei ole noudatettavaa kotiopetusta koskevia vaatimuksia, mutta tämä ei tarkoita, että niitä ei otettaisi käyttöön joskus tulevaisuudessa.