Lasten elämän asiantuntija on terveydenhuollon ammattilainen, jonka tehtävänä on tarjota psykososiaalista tukea ja koulutusta lapsille ja perheille, jotka kärsivät lääketieteellisistä kokemuksista. Yleensä lasten elämänasiantuntijoiden tehtävissä työskentelevät henkilöt, jotka ovat sertifioineet Child Life Council, kansainvälinen järjestö, joka säätelee lapsen elämän ammatteja. Suurin osa lasten elämänasiantuntijoiden tehtävistä tapahtuu lastensairaalassa, mutta joissakin tapauksissa nämä ammattilaiset työskentelevät muissa kliinisen asiantuntemuksensa mukaisissa olosuhteissa. Lapsielämän asiantuntija -avustajan asema voi olla saatavilla joissakin tilanteissa.
Lasten elämän asiantuntija -työt sisältävät tyypillisesti erilaisia tapoja tukea lasten ja perheiden psykososiaalisia tarpeita, jotka kärsivät akuuteista tai kroonisista sairauksista, leikkauksista, lopullisista sairauksista tai muista lääketieteellisiin kokemuksiin liittyvistä stressitekijöistä. Lapsi-elämän asiantuntija voi käyttää terapeuttista leikkiä, rentoutumistekniikoita, huumoria ja muita kehitykseen sopivia toimintoja stressin vähentämiseksi ja itsensä ilmaisemiseksi. Hän auttaa myös psykologisesti valmistamaan lasta ja perhettä tuleviin lääketieteellisiin toimenpiteisiin, kuten testaukseen, leikkauksiin tai hoitoihin. Aina kun mahdollista, lasten elämän asiantuntijat ovat läsnä lapsen kanssa lääketieteellisten toimenpiteiden aikana.
Ura lapsi -elämän asiantuntijana voisi olla sopiva henkilölle, joka nauttii vuorovaikutuksesta lasten ja perheiden kanssa. Keskeisiä työvaatimuksia ovat erinomaiset viestintätaidot, kyky selittää lääketieteelliset toimenpiteet yksinkertaistetusti ja tieto siitä, miten sopeutua yksittäisten lasten tunne- ja kehitystarpeisiin. Lasten elämän asiantuntijoiden tehtäviin voisi kuulua myös erilaisia asiaan liittyviä toimintoja, kuten hallinnollinen työ, kirjoittaminen, työpajojen ja muiden ohjelmien koordinointi tai julkinen puhe. Lapsi -elämän asiantuntijat tekevät usein yhteistyötä muiden psykososiaalisen tuen ammattilaisten, kuten sosiaalityöntekijöiden ja kappeleiden, sekä lääkäreiden, sairaanhoitajien ja muiden lääkintätiimin jäsenten kanssa.
Yksittäisen sairaalaympäristön koosta ja monimutkaisuudesta riippuen lasten elämänasiantuntijoiden työpaikkoja saattaa löytyä sairaala- tai tehohoitoyksiköistä, päivystyksistä tai poliklinikoista. Joitakin lasten elämänasiantuntijoiden työpaikkoja esiintyy vastaavissa terveydenhuoltoympäristöissä, kuten sairaalahoito -organisaatioissa tai yksityisissä lääkäriasemissa. Joskus tällaisia työpaikkoja saattaa kehittyä perifeerisissä yhteyksissä, mukaan lukien koulut tai yhteisön interventio -ohjelmat.
Lapsen elämän sertifiointi edellyttää kandidaatin tutkinnon lapsielämässä tai siihen liittyvällä alalla, kuten psykologiassa, lapsen kehityksessä tai varhaiskasvatuksessa. Jotta hänestä tulisi sertifioitu lapsielämän asiantuntija, hänen on myös suoritettava valvottu kliininen harjoittelu ja läpäistävä sertifiointitesti. Hänen on myös osallistuttava jatkokoulutusmahdollisuuksiin sertifikaatin säilyttämiseksi.
Lastenelämän ammatti kehittyi ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa ja Kanadassa 1960 -luvulla. Varhain ammattiin vaikuttivat syvästi Maria Montessorin lapsen kehitysteoriat. Nyt monissa suurkaupunkien ja tutkimussairaaloissa on lasten elämänohjelmia.