Eri puolilla maailmaa on saatavilla laaja valikoima erilaisia makkaroita, ja ne kaikki kuuluvat vain muutamiin peruskategorioihin. Makkara valmistetaan ensisijaisesti maustetusta sianlihasta, vaikka joskus voidaan käyttää muitakin lihaja. Tämä lihan ja mausteiden yhdistelmä luokitellaan käsittelyn määrän mukaan ja sisältää tuoreen, savustetun ja suolaisen makkaran. Osa makkaroista on jo esikeitetty ennen markkinoille tuloa. Nämä makkarat luokitellaan sitten edelleen maun ja tyypin mukaan, kuten aamiaismakkara, hot dogit tai bologna.
Tuoremakkara valmistetaan raa’asta lihasta ja mausteyhdistelmästä. Tämäntyyppinen makkara on jäähdytettävä ennen käyttöä ja kypsennettävä kokonaan ennen tarjoilua. Makkarapihvit, aamiaislinkit ja bratwurstit ovat esimerkkejä tuoreista makkaroista. On tärkeää kypsentää tuore makkara perusteellisesti ja puhdistaa huolellisesti kaikki raa’an lihan kanssa kosketuksiin joutuvat pinnat, jotta vältytään saastumiselta ja estetään raa’an tai alikypsennettyyn lihaan liittyvä ruokamyrkytys. Asianmukaiset käsienpesutekniikat ovat myös tärkeitä tämän tyyppistä makkaraa käsiteltäessä.
Savustettu makkara ripustetaan tyypillisesti savuhuoneeseen tai laitetaan savustimeen, ja se kypsyy osittain tai kokonaan hyvin hallitun tulen savusta. Savu auttaa maustamaan lihaa, ja tämäntyyppinen makkara on suosikki delitiskissä kaikkialla maailmassa. Kielbasa on savustettu makkara, joka vaatii lisäkypsennyksen ennen käyttöä. Syömisvalmiita savusmakkaroita ovat andouille, hot dogit ja bologna.
Suolatut makkarat valmistetaan tuoreesta lihasta ja mausteista ja peitetään sitten suolalla. Lihan annetaan sitten kuivua ilmassa tietyn ajan, yleensä useita viikkoja. Tämä kovetusprosessi käytännössä kypsentää makkaran tietyn ajan. Esimerkkejä suolatuista makkaroista ovat salami, chorizo ja coppa. Joillakin alueilla maailmassa suolamakkara tunnetaan yleisemmin kesämakkarana, koska se ei vaadi jäähdytystä vuoden lämpiminä kuukausina.
Esikeitetyt makkarat voidaan valmistaa tuoreesta, savustetusta tai suolalihasta, ja joskus voidaan käyttää näiden menetelmien yhdistelmää. Lihasta ja mausteista soseutettu seos laitetaan makkarakuoren sisään ja kypsennetään sitten sopivasti makkaratyypistä riippuen. Esikeitettyjä makkaroita ovat esimerkiksi nakkeet, mortadella ja bratwurstit. Vaikka tämäntyyppinen makkara syödään usein suoraan pakkauksesta, se voidaan myös leikata ja kypsentää muihin ruokaruokiin.