Merimiehet ovat henkilöitä, jotka ovat joko kansallisen hallituksen tai yksityisen yrityksen palveluksessa työskenteleviä laivoilla ja muilla merialuksilla. Monissa maissa joitain laivaston jäseniä kutsutaan virallisesti merimiehiksi. Armeijan lisäksi muita merimiestöitä löytyy kauppa-aluksista, jotka kuljettavat tavaroita kansojen välillä. Kaupallisilla aluksilla merimiestöitä ovat siivous, huolto ja suunnittelu.
Isossa-Britanniassa ja muissa kansainyhteisön maissa, kuten Australiassa, laivaston aluksen tai fregatin alhaisimpia jäseniä kutsutaan merimiehiksi. He ovat laivaston alhaisimmin palkattuja jäseniä, ja sotilastehtävien lisäksi merimiesten on tavallisesti suoritettava ammattitaidottomia tehtäviä, kuten siivous- ja pesutöitä. Yhdysvaltain laivastossa on kaksi merimiestasoa alempana, vaikka merimiehiä ei luokitella Yhdysvaltain laivaston upseereiksi. Nuorten merimiesten on pysyttävä kannen alla ankaralla säällä, kun taas kokeneemmat ja korkea-arvoiset merimiehet suorittavat erilaisia tehtäviä kannen ylä- ja alapuolella säästä riippumatta. Armeijan merimiehiä lähetetään usein ulkomaille pitkiä aikoja ja he pysyvät merellä pitkiä aikoja partioveneissä myös rauhan aikana.
Kaupallisella areenalla termiä merimies käytetään viittaamaan jokaiseen, joka työskentelee laivalla, vaikka laivan kapteeneihin ja muihin upseereihin viitataan yleensä heidän arvonsa perusteella eikä merimiehinä. Nuoremmat merimiehet vastaavat yleensä kannen siivoamisesta, laivan lipun ylläpidosta, ruoanlaitosta ja muiden ammattitaidottomien tehtävien suorittamisesta. Kokeneet merimiehet käyttävät nostureita ja vinssejä, joita käytetään rahtikonttien siirtämiseen satamissa. Useimmilla aluksilla on kansipäällikkö, joka valvoo merimiehiä aluksen yläpuolella ja varmistaa, että turvallisuusmääräyksiä noudatetaan.
Rahtialuksilla on työpaikkoja myös erikoistuneempia merimiestöitä hakeville. Mekaanikkojen on suoritettava säännölliset huoltotarkastukset laudan ylä- ja alapuolelta. Mekaanikot vastaavat yleensä nostureiden ja vinssien korjauksista ja huollosta. Pienillä laivoilla mekaanikko voi hoitaa korjaukset myös konehuoneessa. Suurissa laivoissa on yleensä insinööri, jonka päävastuu on pitää moottorin käynnissä ja suorittaa korjauksia tarpeen mukaan, ja kun koneessa on insinööri, suuret alukset voivat pysyä merellä ilman, että niiden on palattava satamaan ratkaisemaan mekaanisia ongelmia.
Joissakin maissa merimiestöihin liittyy usein pienten alusten kuljettaminen ihmisten kuljettamiseksi saarten tai läheisten maiden välillä. Nämä merimiehet omistavat ja käyttävät usein omia aluksia. Pienillä veneillä matkustavat merimiehet kuljettavat toisinaan tavaroita suuriin satamiin viedäkseen Eurooppaan tai Pohjois-Amerikkaan.