Vankilat ovat tärkeä osa monia yhteiskuntia. Vaikka nämä työpaikat eivät ole kaikille, monet ihmiset nauttivat mahdollisuudesta auttaa vankien kuntoutuksessa ja vankilaelämän hallinnassa. On olemassa monia erilaisia vankilatehtäviä, jotka vaativat monenlaisia taitoja.
Useimmat vankilatyöt edellyttävät hakijoilta tiettyjen perusvaatimusten täyttämistä sekä erityiskoulutusta kyseiseen tehtäväänsä. Joissakin maissa henkilö ei voi työskennellä vankilajärjestelmässä, jos hänellä on rikosrekisteri tai jos hänellä ei ole maan kansalaisuutta. Muita vaatimuksia voivat olla fyysinen kunto ja ikärajat. Useimmat uudet vankilatyöntekijät käyvät laajan koulutuksen valmistaakseen heidät kunnolla epätavalliseen työympäristöön.
Vankilan hoitaminen on monimutkainen ja mielenkiintoinen prosessi. Vankilat on rakennettu pitämään rikoksiin syyllistyneitä ihmisiä, mutta nykyaikainen filosofia ja oikeusjärjestelmä edellyttävät, että ne ovat oikeudenmukaisia ja inhimillisiä paikkoja. Jotkut vankilatyöt sisältävät vankilan päivittäisiä johtamis- ja hallintotehtäviä ja vaativat sihteeri- tai johtamistaitoja. Paperityön käsittely, yhteydenpito oikeusjärjestelmän muihin osiin ja tarkkojen vankien tiedostojen säilyttäminen voivat olla yleisiä vaatimuksia vankilan hallintotyölle.
Koska vangit voivat joskus olla väkivaltaisia tai arvaamattomia, useimmissa vankiloissa on suuri joukko vartijoita ylläpitämään järjestystä ja rauhaa. Vaikka näiden vartijoiden on oltava fyysisesti valmiita käsittelemään vaarallisia tilanteita, monet asiantuntijat korostavat, että vartijoiden on oltava aina ammattimaisia, eivätkä he saa harjoittaa vahinkoa tai julmuutta. Vanginvartijana toimiminen vaatii usein ampuma-aselupaa sekä erityisten koulutusohjelmien suorittamista. Koska työ voi olla vaarallista, vanginvartijat saavat työstään usein melko hyvän korvauksen.
Useimmissa vankiloissa on vangeille tarkoitettuja terveyspalveluita, mikä luo monia vankilatyöpaikkoja terveydenhuoltoalan työntekijöille. Koska monet vankilat ovat yhteisiä paikkoja, sairaudet voivat levitä vankilaväestön läpi kulopalon tavoin, mikä vaatii välitöntä huomiota ja toimia hillitsemiseksi. Lisäksi, koska tappelut eivät ole harvinaisia joissakin vankiloissa, traumaattisten vammojen hoitoon taitavia terveydenhuollon työntekijöitä arvostetaan suuresti.
Jotkut vankilatyöt on suunniteltu parantamaan vankien koulutusta heidän kuntouttamisensa toivossa. Opettajia voidaan vaatia tekemään monenlaisia vankilatehtäviä vankien lukemisen opettamisesta ammatilliseen koulutukseen vankilan jälkeiseen elämään. Kouluttamalla vankeja opettajat toivovat avaavansa heidän mielensä muulle maailmalle kuin rikollisuuteen ja antavansa heille valmiudet elää rikollista elämää, kun tuomio on päättynyt. Vaikka kaikkiin vankilatöihin liittyy jonkin verran vaaraa, monet opettajat pitävät vankien kanssa työskentelemistä erittäin palkitsevana kokemuksena.