Aavikkokasvit ovat ainutlaatuisesti sopeutuneet elämään ankarissa ja joskus äärimmäisissä olosuhteissa. Ne näyttävät usein epätavallisilta ja joskus melko kauniilta. Vaikka aavikkokasveja nautitaan usein suuresti luonnossa, ne ovat myös kasvamassa suosioon maisemoijien keskuudessa. Samat piirteet, joiden ansiosta aavikkokasvit kestävät autiomaassa, tekevät niistä sopivia myös matalan veden puutarhanhoitoon ja kalastukseen. Kuumassa ja kuivassa ilmastossa aavikkokasveilla voidaan koota silmiinpistävä ja erittäin vesitehokas puutarha. Viileämmillä alueilla aavikkokasvit voivat joskus hyvin kasvihuoneolosuhteissa.
Useat piirteet erottavat aavikkokasvit muista. Ensimmäinen on se, että ne on yleensä suunniteltu varastoimaan vettä ja käyttämään vettä tehokkaasti. Esimerkiksi kaktuksilla ja mehikasveilla on tiheä liha, joka on suunniteltu varastoimaan suuria määriä vettä. Monilla kasveilla on myös pitkät juuret päästäkseen syvälle veden pohjaan veden saamiseksi. Muut kasvit käsittelevät vihamielisiä olosuhteita kuollessaan äärimmäisissä sääolosuhteissa ja elpymässä sadekauden aikana hetkeksi kukkimaan ja hajottamaan siemeniä. Tämän pienen ajanjakson aikana monet kävijät tulevat katsomaan aavikon luonnonvaraisten kukkien runsautta.
Monet ihmiset yhdistävät kaktuksia ja mehikasveja aavikkoon, mutta on myös joukko muita kasveja. Aavikon luonnonvaraiset kukat, kuten cliffrose, esikko, chuparose, hauras pensas, sagebrush, hiekka verbena, keltainen beeplant ja villaiset koiranputket ovat yleisiä. On myös aavikkiversioita tutuista kukista, kuten kehäkukista, lupiineista, unikoista, auringonkukista, sikurista, malvelta, voikukasta, a ja liljasta. Kukinta -aikana nämä luonnonkukat valaisevat aavikon väreillä.
Aavikoilla on myös valikoima puita ja pensaita, kuten kreosootipensas, ristiinnaulitsemispensas, aavikkoviha, norsunpuita, mesquiteä, ponderosa -mäntyjä, Joshua -puita ja akaasia. Monilla näistä puista on vähäiset lehdet, koska veden menetys lehtien kautta ei ole heille toivottavaa. Niitä voidaan myös piilottaa piikkeihin nälkäisten eläinten estämiseksi, ja niillä on usein paksut, mehevät rungot ja oksat.
Lukuisat kasvit kokoontuvat erämaahan selviytymään ankarissa olosuhteissa. Usein kasvit elävät lähellä toisiaan hyödyntääkseen varjoa, veden varastointia ja maaperän säilyttämistä. Tämä on erityisen yleistä puiden, kaktusten ja suurten pensaiden ympärillä, koska nämä aavikkokasvit ankkuroivat maaperää, vettä ja ravinteita. Kun pienemmät kasvit kuolevat takaisin erittäin kuumalla ja kuivalla säällä, niiden suuret suojelijat suojaavat lepääviä juuriaan, jotta ne voivat nousta uudelleen kukkimaan ja levittämään siemeniä suotuisammilla vuodenaikoilla.