Italialaista ruokaa rakastetaan kaikkialla maailmassa runsaiden makujen ja täytteiden yhdistelmien vuoksi. Italia, joka sijaitsee Välimeren vehreässä ilmastossa, on jo pitkään ollut monenlaisten ruokien ja makujen koti, ja se on muinoin korostanut tuoreiden ja kausiluonteisten ruokien syömistä. Rikkaiden historiallisten perinteiden ansiosta monet italialaisessa keittiössä nykyään rakastetut ruoat juurtuvat yli tuhat vuotta vanhaan maanviljelyyn ja ruoanlaittoon.
Ensimmäinen tunnettu italialainen ruokakirjoittaja oli Archestratus, kreikkalainen sisilialainen, joka asui 4. vuosisadalla eaa. Archestratuksen kirjoitukset vaativat ruoan tuoreutta ja kausiluonteisuutta ja huomauttavat, että mausteita ei pidä käyttää maun peittämiseen vaan pikemminkin sen luontaisten ominaisuuksien parantamiseen. Vaikka tämän käsitteen suosio kasvoi ja hiipui vuosisatojen kuluessa, ajatuksesta tuoda esiin tuoreita makuja tuli lopulta italialaisen keittiön kulmakivi.
Monet ihmiset luovat heti kuvan runsaasta pastaruokasta, kun he ajattelevat italialaista ruokaa. Jotkut asiantuntijat uskovat, että pastaa tuli Italiaan 9. vuosisadalla, ja se on mukautettu arabialaisesta reseptistä, jossa jauhot ja vesi yhdistettiin pitkiä pastan kaltaisia aineita varten. Nykyään Italia on parantanut pastaa eri muodoissa. Joustavien spagettien, täytettyjen pastojen, kuten raviolien ja muiden erilaisten nuudeleiden lisäksi italialainen keittiö sisältää myös perunoista valmistettuja nyyttipastaisia pastoja.
Gnocchit ja muut pastat tarjoillaan useimmiten kastikkeessa. Yksi yleisimmistä pastakastikkeen muodoista, marinara, on valmistettu tomaattipohjasta ja sisältää usein yrttejä, kuten basilikaa ja oreganoa sekä valkosipulia ja sipulia. Monet klassiset italialaiset ruoat lisäävät yksinkertaisesti oliiviöljyssä paistettuja vihanneksia tai erilaisia lihoja ja juustoa peruspasta- ja kastikeastiaan.
Italialainen keittiö on myös tunnettu siitä, että se käyttää mereneläviä monissa ruokalajeissa. Calamari, italialaisesta sanasta calamaro, on kuuluisa kalmarivalmiste, friteerattu ja parmesaanijuustolla koristeltu. Tämä ruokalaji on suosittu alkuruoka ja on saanut maailmanlaajuista mainetta. Italialaisen keittiön kalaruoat ovat usein yksinkertaisia ja heijastavat italialaisen ruoan kausiluonteisuutta. Persiljalla, sitruunamehulla ja oliiviöljyllä kypsennetty kala on yksinkertainen ruokalaji, joka tarjoaa vaihtelun maailmaa säilyttäen alkuperäisten makujen eheyden.
Italialaiset jälkiruoat ovat ihme herkissä leivonnaisissa. Yksi suosituimmista on tiramisu, lähes myyttinen espresso- ja marsala-viinin makuinen sokerikakku, joka on kerrostettu raskaalla vaniljakastikkeella ja päällystetty kaakaojauheella. Italialainen keittiö siunaa myös maailmaa gelatoilla, joka on tiheä jäädytetty jälkiruoka, mutta joka on yleensä rikkaampi ja kermaisempi.
Italialainen keittiö tarjoaa jokaiselle jotakin, maustasi riippumatta. Vaikka merenelävien ystävät voivat löytää monia vaihtoehtoja klassisten ruokien joukosta, kasvissyöjille tarjotaan lähes loputon yhdistelmä pastoja, kastiketta ja vihannesvalmisteita. Lisätty perinteisiin italialaisiin juustoihin, kuten pecorinoon tai mozzarellaan, maukkaita klassisen espresson yhdistelmiä ja tarpeeksi jälkiruokia, jotka inspiroivat kuolaamaan, italialainen keittiö on varmasti yksi maailman suosituimmista ja yleisöä miellyttävimmistä ruokalajeista.