Nanoteknologia on uusi ala, joka on käytännössä räjähtävä. Nanoteknologiamarkkinat olivat 10.5 miljardia dollaria vuonna 2006, ja tutkimusten mukaan alan odotetaan laajenevan 115 miljardiin dollariin vuoteen 2012 mennessä. Nanoteknologiasta on tullut niin suosittu, että monet tutkijat ja toimittajat ovat alkaneet viitata kaikkeen nanomittakaavassa “nanoteknologiaksi” , kuten nykyiset tietokonepiirit. Tämä on siitä huolimatta, että tämä on ristiriidassa nanoteknologian alkuperäisen määritelmän kanssa, joka koski aktiivisia nanomittakaavan laitteita, jotka osallistuvat molekyylivalmistukseen. Meillä ei ole vielä näitä nanomittakaavan valmistajia (joita joskus kutsutaan “kokoonpanijoiksi”), mutta monia tärkeitä konseptitodellisia aktiivisia nanomittakaavalaitteita luodaan jonkin verran säännöllisesti.
Nanomittakaavalaitteiden kirjasto kasvaa nopeasti. Rotaksaanit ovat pyöreitä molekyylejä, joita on käytetty molekyylikytkiminä. Grafeeneilla on luotu vain yhden atomin paksuisia ja 50 atomin pituisia transistoreita. Lawrence Berkeley Livermore Labsin tutkijat ovat edistyneet merkittävästi nanomittakaavan laitteissa koko 00-luvun alussa, mukaan lukien nanoputkipohjainen sähköstaattinen nanomoottori, molekyylitoimilaite ja nanoelektromekaaninen rentoutumisoskillaattori. Nanomoottorin halkaisija on noin 500 nm tai 300 kertaa pienempi kuin ihokarvan, ja se on pienin koskaan rakennettu moottori.
On erotettava toisistaan nanomittakaavan laitteet, jotka todella tekevät asioita ja joilla on merkitystä itsestään, ja nanostrukturoidut materiaalit, jotka ovat enimmäkseen passiivisia esineitä, jotka on yhdistettävä suurina määrinä tehdäkseen jotain mielenkiintoista. Nanostrukturoidut materiaalit ovat verraten primitiivisempiä, vaikka ne ovat edelleen nykyaikaisen tekniikan tasoa. Nanomittakaavan laitteiden luominen on osa pyrkimystä kohti molekyylin nanoteknologiaa tai molekyylivalmistusta, jossa ihmisen mittakaavan tuotteet luodaan alhaalta ylöspäin -prosessin avulla ja sijoitetaan jokainen atomi erikseen ennalta määrättyyn paikkaan.
Muita nanomittakaavan laitteita ovat nanoputkikierteinen lipidikalvo, joka voi siirtää pieniä määriä nestettä, jopa yksittäisiä molekyylejä; Rice Universityn nanoauto, joka käyttää pyörteitä, “kävely -DNA: ta”, DNA -molekyylejä, jotka nostavat ja koskettavat molekyylisillä “jaloilla” aivan kuten kävelevä ihminen; puolijohtavista polymeerinanorakenteista, joissa on lukuisia sovelluksia, mukaan lukien valaistus ja optiset johdot, ja kymmeniä muita tämän artikkelin ulkopuolella. Nanomittakaavaiset laitteet ovat ehdottomasti katseltava alue tulevina vuosina.