Neljä yleistä erilaista esitutkintatyyppiä ovat esitykset, jotka kyseenalaistavat käsiteltävän asian riittävyyden, esitykset, jotka kyseenalaistavat menettelyn lainmukaisuuden lain nojalla, esitykset, jotka kyseenalaistavat tai pyrkivät esittämään todisteita, ja löydökset. Asianajajien käytettävissä olevat erityistoimenpiteet riippuvat siitä, onko asia siviili- vai rikosoikeudellinen, ja siitä lainkäyttöalueesta, jossa asia käsitellään. Tuomioistuimilta ympäri maailmaa on monenlaisia sallittuja liikkeitä, mutta useimmat yleisen oikeuden lainkäyttöalueet sallivat ainakin nämä neljä yleistä tyyppiä.
Esitutkinta on asianajajan suullinen tai kirjallinen pyyntö siviili- tai rikosasiassa, jossa tuomaria pyydetään ratkaisemaan asia ennen kuin asia menee valamiehistön käsittelyyn. Esitutkintaliikkeet rajoittavat tapauksen rajat, rajoittavat asioita tai määrittelevät, mikä on sallittua. Asia voidaan usein voittaa tai hävitä esitutkinnan perusteella, koska se päättää tuomarin parametrit, jotka tuomaristo saa kuulla.
Esillä olevat esitykset, joissa kyseenalaistetaan asian riittävyys sellaisena kuin ne on esitetty, pyytävät tuomaria ratkaisemaan asian tiukasti kirjelmien perusteella tai kantajan tai syyttäjän ilmoittamat ovat tosiseikkoja. Siviiliasiassa lyhyt tuomioesityksessä pyydetään tuomioistuinta toteamaan, että kyseessä olevista olennaisista tosiseikoista ja kanneperusteista ei ole, olettaen, että kaikki kantajan valituksessaan esittämät tiedot ovat totta. Rikosasiassa hylkäämistä koskevassa ehdotuksessa pyydetään tuomaria toteamaan, että syyttäjän esittämät hyväksyttävät tosiseikat eivät ole syytettäviä.
Esitykset, jotka kyseenalaistavat oikeudenkäynnin laillisuuden, ovat erityisen merkityksellisiä rikosasioissa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa rikoksesta epäiltyllä on tiettyjä perustuslaillisia oikeuksia pidätyksen yhteydessä. Poliisin on noudatettava tiettyä menettelyä epäiltyjen pysäyttämiseksi, pidättämiseksi ja heidän omaisuutensa etsimiseksi. Jos sääntöjenvastaisuuksia ilmenee, puolustusasianajaja tekee esitutkintahaasteet, jotka haastavat todennäköisen syyn tai tunnustuksen saantitavan.
Todisteilla pyritään rajoittamaan tai hyväksymään todisteita. Siviilikysymyksissä puolustus voi yrittää iskeä todistajaa, koska hän ei ole oikeudellisesti pätevä, tai pyytää ennakkoratkaisua todisteiden hyväksyttävyydestä limine -liikkeellä. Puolustus rikosasiassa voi yrittää rajoittaa tiettyjä todistuksia tai sitä, että vastaaja on tehnyt aikaisemmin huonoja tekoja esittämällä todisteita.
Löytöliikkeitä voidaan tehdä myös esitutkimuksiksi. Tällaiset esitutkinnat voivat olla merkityksellisiä rikos- tai siviilioikeudellisessa yhteydessä. Löytöliikkeillä pyritään tyypillisesti varmistamaan todisteiden löydettävyys tai pakottamaan toinen osapuoli esittämään asiakirjoja tai todisteita, jotka olisi pitänyt tuottaa itsestäänselvyytenä.