ESL -opetusmenetelmiä on monia erilaisia, joista suurin osa muistuttaa opetusmenetelmiä, joita käytetään muiden kielten opettamiseen, jotka eivät ole opiskelijan ensimmäinen kieli. Englannin vieraan kielen opetusmenetelmät voivat keskittyä erityisiin ongelmiin, joita opiskelijoilla usein on englantia oppiessaan, mukaan lukien ääntäminen ja kielioppi. Minkä tahansa opettajan käyttämät strategiat voivat olla erilaisia, mutta tavallisia menetelmiä ovat perinteinen muistaminen, lauseharjoitukset ja pelit. Jos mahdollista, upottamisen todetaan usein olevan kaikkein onnistunein opetusmenetelmä mille tahansa kielelle, mukaan lukien englanti.
ESL -opetusmenetelmät ovat yleensä erilaisia opiskelijoiden iän mukaan. Nuoremmat opiskelijat hyötyvät usein muistikorteista, peleistä ja harjoitusharjoituksista, jotka eivät korosta kielen käyttämää perussääntöä. Aikuisten on usein vähemmän turhauttavaa lukea käytössä olevaa kielioppisääntöä ja sitten harjoittaa sen käyttöä. Kun oppilaat ovat tietyn ikäisiä tai luokkaisia, koulu voi määrätä tiettyjen koulunkäynnin keskeyttämisen opetusmenetelmien ja -materiaalien käytön. Usein nämä on suunniteltu vastaamaan asiaankuuluvien englanninkielisten testien vaatimuksia.
Kaikilla ikäryhmillä voidaan käyttää erilaisia ESL -opetusmenetelmiä. Aiemmin ESL -luokissa oli hyvin tavallista keskittyä ensisijaisesti käännökseen opetusvälineenä, vaikka tämä on nykyään paljon harvinaisempaa. Opetusmenetelmät voivat myös keskittyä kokonaan puhuttuun kieleen, koska kuulon kautta tapahtuvaa oppimista pidetään usein luonnollisempana. Yleensä englanninkielisen opetusmenetelmän ei tarvitse vain opettaa oppilaita sanomaan tiettyjä lauseita vaan myös innovoimaan uusia.
Vaikka menetelmät, jotka keskittyvät kielten oppimisen teorioihin, ovat teoreettisesti mielenkiintoisia, luokkahuoneessa käytettävien varsinaisten opetusstrategioiden on yleensä vastattava tiettyihin englanninkielisiin ongelmiin. Monilla opiskelijoilla on ääntämisongelmia, ja harjoitukset, jotka eristävät tiettyjä ääniä englanniksi, ovat usein erinomaisia ESL -opetusmenetelmiä. Samoin opiskelijoiden haastaminen abstraktisti kieliopillisten ongelmien kanssa voi olla hyödyllistä, vaikka opettaja uskoo, että oppilailla on taipumus oppia toisia kieliä ensisijaisesti kuuntelemalla kieltä.
Kaikki ESL -kurssit eivät keskity samaan oppimistasoon, ja kehittyneemmät luokat voivat käyttää hyvin erilaisia opetusmenetelmiä kuin peruskurssit. Esimerkiksi tekniikat opiskelijan aksentin vähentämiseksi ja ajattelun ilmaisun parantamiseksi jollakin kielellä ovat tärkeitä korkeammilla tasoilla, mutta tämä edellyttää, että opiskelija hallitsee jo kieliopin. Kielen oppimisen filosofia, johon opettaja sitoutuu, vaikuttaa usein siihen, mitä ESL -opetusmenetelmiä käytetään, ja voi jopa vaikuttaa uusien menetelmien kehittämiseen. Sellaisena nykyään kehitetään monia uusia ESL -opetustekniikoita, kun uudet ideat kielten oppimisesta kehittyvät.