Termiä “etikka” voidaan soveltaa liuoksiin, jotka on saatu käymällä monenlaisia emäksiä, mukaan lukien omenamehu, muut hedelmämehut, viini, olut, ohra ja riisi. Tislatun muodon, jonka etikkahappo on ainesosa, lisäksi etikka löytää keittiömme salaattikastikkeissa, suolakurkkuissa, ketsupissa ja majoneesissa. Etikan terveyshyödyt ovat muinaisia ja laaja-alaisia.
Mitä terveysolosuhteita tavallinen etikka voi parantaa tai lievittää? Sen perusteella, mitä sukupolvien välityksellä siirretään, saattaa olla sopivampi kysymys: mitä se ei voi parantaa? Muun muassa etikkaa on otettu kantaa haavoihin, haavaumiin, niveltulehdukseen, korkeaan verensokeriin, korkeaan kolesteroliin, korkeaan verenpaineeseen, virtsateiden ja hiivatulehduksiin, auringonpolttamiin, meduusan pistoihin, hyönteisten puremiin, päänsärkyihin, syyliin ja hikkaan. Sen sanotaan myös auttavan laihduttamisessa luomalla kylläisyyden tunnetta, joka johtaa vähemmän ruokaan.
Monet näistä käyttötarkoituksista ovat peräisin tallennetun historian alusta. Etikkaa kiittivät babylonialaiset, Hippokrates ja Muhammad. Uuden testamentin mukaan sitä tarjottiin Jeesukselle hänen ollessaan ristillä – toimenpide, jota yleensä pidettiin hänen kidutuksensa jatkona, mutta joka saattoi olla armollinen. Nykypäivän keittiöissä etikkaa käytetään pääasiassa mausteena. Balsamiviinietikka ja vinaigrette ovat suosittuja salaattikastikkeita, ja kala ja sirut on perinteisesti maustettu etikalla.
Vuonna 2006 tehty japanilainen tutkimus osoitti alentuneen kolesterolin rotilla, joille syötettiin etikkahappoa, ja kahden ruokalusikallisen etikan kanssa aterian yhteydessä on osoitettu alentavan esidiabetesta sairastavien glykeemistä indeksiä. Itse asiassa Arizonan osavaltion yliopistossa tehtyjen testien perusteella Diabetes Care -lehti vertasi etikkaa diabeteksen vastaisiin lääkkeisiin, kuten metformiiniin. Kaikkein dramaattisimmin etikka näytti hillitsevän insuliinin ja glukoosin väistämätöntä piikkiä aterioiden jälkeen.
Niveltulehduksessa näyttää siltä, että omenaviinietikan ja hunajan seoksella on joissakin tapauksissa kyky liuottaa happokiteet, jotka kehittyvät nivelissä ja aiheuttavat paljon epämukavuutta niveltulehduksesta kärsiville. Ei kuitenkaan ole näyttöä siitä, että etikka “parantaisi” tilan, eikä edes kivun väheneminen näytä tapahtuvan kaikissa tapauksissa.
Ehkä mielenkiintoisin on vaikutus, jolla teelusikalla valkoista tislattua etikkaa “suoraan” on hikkaan. Useimpien käsitysten mukaan helpotus on lähes hetkellinen ja kivulias ja rypistynyt ilme.
Roslynin kaupunki, Etelä -Dakota Yhdysvalloissa, juhlii etikan terveyshyötyjä osana vuosittaista etikkafestivaalia.