Kohdunkaulan syövän brachyterapia on tehokas ja turvallinen vaihtoehto kohdunkaulan ja kohdun kirurgiselle poistolle. Sitä voidaan käyttää myös vaihtoehtona ulkoiselle säteilylle, joka voi tuhota sekä terveen että syöpäkudoksen. Brachytherapialla on kuitenkin useita mahdollisia sivuvaikutuksia.
Sisäinen säteily tai brachytherapy sisältää potilaan syöpäelintä tai -kudosta, jota hoidetaan paikallisella säteilyannoksella. Säteilylähde suljetaan putkeen ja sijoitetaan elimen tai kudoksen lähelle tai sisään. Kohdunkaulan syövän brachyterapiassa putki työnnetään kohdun onteloon ja emättimeen. Brachytherapiaa voidaan käyttää useammalla kuin yhdellä tavalla. Se on tehokas sekä itsenäisenä hoitona – monoterapiana – että yhdessä toisen hoidon, kuten ulkoisen sädehoidon, kemoterapian tai leikkauksen kanssa.
Monoterapiana kohdunkaulasyövän brakytoterapiaa voidaan pitää parempana sekä leikkaukselle että ulkoiselle säteilylle, koska muihin hoitoihin liittyy merkittäviä riskejä. Ulkoisen säteilyn tapauksessa sen terveen kudoksen tuhoaminen on ongelma, koska keho ei pysty korjaamaan kudosta ja sen sijaan se korvataan arpikudoksella, joka on vähemmän toimiva kuin alkuperäinen kudos. Kohdunkaulan ja kohdun poistaminen leikkauksen aikana – radikaali kohdunpoisto – voi johtaa tilapäiseen tulehdukseen, mikä vaikeuttaa potilaan virtsarakon tyhjentämistä.
Kohdunkaulan syövän brachytherapialla on kuitenkin omat puutteensa ja komplikaationsa. Tämä hoito voi aiheuttaa ahtaumaa tai emättimen arpia. Tällaiset arvet voivat tehdä yhdynnästä tuskallista tai vaikeuttaa gynekologisia tutkimuksia. Voiteluaineita voidaan käyttää emättimen kuivuuden torjumiseksi, mikä tekee läpäisevästä seksistä mukavampaa.
Termi “brachytherapy” on peräisin antiikin kreikkalaisesta brachiosta, joka tarkoittaa “lyhyt” ja therapeia, joka tarkoittaa “parantavaa”. Sana “brachytherapy” tarkoittaa siis “lyhyen matkan parantumista”. Tämä hoito on nimetty niin, koska sitä käytetään lähellä elintä tai kudosta.
Brachytherapiaa käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1901, kun ranskalainen fyysikko Pierre Curie ehdotti Pariisin St. Louisin sairaalalle, että kasvain hoidetaan pienen radiumputken avulla. Radium on kemiallinen alkuaine, joka säteilee säteilyä. Curie ja hänen vaimonsa Marie uutivat radiumia ensimmäisen kerran uraanista vuonna 1898.
Kohdunkaulan syövän hoidon lisäksi brachytherapiaa käytetään myös muiden syöpien, kuten kohdun, eturauhasen ja rintasyövän, hoitoon. Ruokatorven, pään ja kaulan, keuhkojen ja ihosyöpiä voidaan myös hoitaa brachyterapialla. Syövän lisäksi tätä hoitoa käytetään lisäksi sepelvaltimotaudin torjumiseen.