Elämän kehitys maapallolla alkaa erittäin kauan sitten: noin 4,000 miljoonaa vuotta aiemmin. Elämä alkoi pian sen jälkeen, kun maapallon kuori oli jäähtynyt ja hyvin määritellyt maanosat ja valtameret muodostuneet, kun planeetta oli vain noin 600 miljoonaa vuotta vanha. Tätä muinaista ajanjaksoa kutsutaan Hadean -eoniksi planeetalla vallitsevien epämiellyttävien olosuhteiden vuoksi. Huolimatta voimakkaasta meteoripommituksesta ja pintalämpötilasta, joka on paljon korkeampi kuin nykyään, alkukantaiset itse lisääntyvät RNA- ja DNA-juosteet syntyivät jotenkin ja kehittyivät lopulta proto-soluiksi, jotka ovat kaiken maallisen elämän esi-isiä.
On vielä monia asioita, joita emme tiedä abiogeneesistä, elämän alkuperän tieteellisestä nimestä ja evoluution lähtökohdasta. Se on saattanut olla peräisin syvälle maan alle tai valtameren kuumiin kohtiin oikeilla kemiallisilla reaktioilla. Koska tuolloin ilmakehässä ei ollut lainkaan happea, ensimmäiset yksinkertaiset solut käyttivät hiilidioksidia hiililähteenä ja hapettivat epäorgaanisia materiaaleja energian ottamiseksi. Joka tapauksessa tämä aikaisin elämä ei jättänyt fossiileja, joten emme tiedä siitä paljon.
Jotkut ensimmäisistä tunnetuista elämänmuodoista olivat prokaryoottisia (ydinvapaita) soluja, jotka ovat saattaneet alkaa jättää perusmikrofossiileja noin 3.5 miljardia vuotta sitten. Nämä solut käyttivät toimeentulonsa perustana glykolyysiä, lähinnä sokereiden muuttamista ATP: ksi. Noin 3 miljardia vuotta sitten tapahtui ehkä merkittävin evoluution virstanpylväs ennen lajimme syntymistä. Se oli fotosynteesin kynnyksellä, jonka edelläkävijät olivat sinilevät, jotka nyt peittävät maan pinnan valtavina määrinä. Käyttämällä vettä pelkistysaineena he tuottivat happea sivutuotteena aiheuttaen ilmakehän happipitoisuuden nousun ja jatkuvan nousun. Tätä evoluution virstanpylvästä kutsuttiin happikatastrofiksi, koska se surmasi useimmat organismit ympäri maailmaa, jotka eivät voineet selviytyä happipitoisessa ympäristössä. Voimme kertoa, milloin tämä tapahtui, koska ajanjakson kerrokset alkavat sisältää rautaoksidia tai ruostetta.
2,100 miljoonaa vuotta sitten kehittyivät kehittyneemmät eukaryoottisolut, joissa oli ytimiä ja erikoistuneita organelleja. Ihmiset ovat suuria eukaryoottisoluja. Kesti vielä miljardi vuotta, ennen kuin evoluutio kehitti monimutkaisia monisoluisia pesäkkeitä, joita seurasivat kaikkien eläinten jälkeläiset, choanoflagellaatit, vain 600 miljoonaa vuotta sitten. Nämä olivat ensimmäisiä monisoluisia organismeja, joilla oli erikoiskomponentteja, joiden avulla he pystyivät navigoimaan ympäriinsä etsimään ruokaa ja kehittämään raaka -antureita. Evoluutio oli luonut edeltäjämme.
Evoluutiovaihe, joka johti kaikkiin kehon perussuunnitelmiin ja yleensä monimutkaisiin organismeihin, oli kambriumin räjähdys, evoluution hyppy, joka tapahtui noin 542–530 miljoonaa vuotta sitten. Tämä loi pohjan kaikelle muulle. Oli vain ajan kysymys, kunnes elämä alkoi asuttaa maata, kehittää monimutkaisia hermostoja ja lopulta älykkyyttä.