Formaldehydi on kemiallinen yhdiste, joka sisältyy moniin kotitaloustuotteisiin, ripsiväriä, ryppyjä kestäviä kankaita ja shampoota. Jo pienille formaldehydimäärille altistuminen voi aiheuttaa allergisen reaktion joillakin yksilöillä. Yleisimmät formaldehydiallergian oireet ovat silmien ja nenän ärsytys, ihottuma, päänsärky ja hengitysvaikeudet. Usein formaldehydiallergia kehittyy toistuvan altistumisen jälkeen pienille määrille yhdistettä. Niiden, jotka kokevat allergisen reaktion formaldehydille, tulee lopettaa altistuminen rikkoville tuotteille ja joissakin tapauksissa ottaa antihistamiini tai käyttää inhalaattoria.
Lääketieteen asiantuntijat uskovat, että pitkäaikainen altistuminen pienille määrille formaldehydiä voi aiheuttaa syöpää joillekin henkilöille, kun taas altistuminen suurelle määrälle yhdistettä voi nopeasti aiheuttaa hengitysvajauksen ja jopa kuoleman. Siitä huolimatta monet kotitaloustarvikkeiden, kuten kosmetiikan, lastulevyjen ja ”rauta” -kankaiden valmistajat käyttävät pieniä määriä yhdistettä valmistusprosessin aikana. Joillekin ihmisille altistuminen pienillekin formaldehydimäärille voi aiheuttaa allergisen reaktion.
Yksi formaldehydiallergian yleisimmistä oireista on dermatiitti tai ihon tulehdus, kutina, turvotus tai polttaminen. Ne, joilla on formaldehydiallergia, kokevat myös yleisesti silmien ja nenäkäytävien polttamista ja ärsytystä. Allerginen reaktio tälle yhdisteelle voi myös ilmaista päänsärky. Lisäksi formaldehydi voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia allergikoille, erityisesti niille, joilla on astma tai jokin muu hengityselinsairaus.
Usein formaldehydiallergia kehittyy vähitellen herkistymisprosessin kautta. Tämä prosessi sisältää toistuvan altistumisen pienille määrille formaldehydiä. Herkistymisprosessin edetessä formaldehydialtistus, jonka ihminen kestää ennen allergisen reaktion kehittymistä, vähenee asteittain. Testi, jota kutsutaan laastaritestiksi, johon kuuluu hyvin pienen määrän formaldehydiä sisältävän laastarin kiinnittäminen iholle ja sen jälkeen reaktion havaitseminen, voi auttaa osoittamaan, onko yksilö erityisen herkkä yhdisteelle.
Jos allerginen reaktio formaldehydille ilmenee, allerginen henkilö voi saada helpotusta yksinkertaisesti lopettamalla altistumisensa allergiaa aiheuttavalle aineelle tai tuotteelle. Tietenkin, koska monet tuotteet sisältävät formaldehydiä, voi olla vaikea määrittää reaktion käynnistäjää. Antihistamiini voi auttaa lievittämään dermatiitin epämukavuutta, kun taas ne, joilla on jo olemassa oleva hengityselinsairaus, saattavat joutua käyttämään inhalaattoria hengitysvaikeuksien hoitoon. Tulevien reaktioiden välttämiseksi voi olla hyödyllistä pestä kaikki uudet kankaat ennen käyttöä ja tutkia, mitkä valmistajat valmistavat tuotteitaan ilman formaldehydiä.