Fosforipentaoksidi on valkoinen kiteinen kemikaali, joka syntyy polttamalla alkuainefosforia. Se imee hyvin vettä, joten se on hyödyllinen komponentti monissa teollisissa sovelluksissa. Näitä ovat erilaiset kemialliset prosessit, optisen tai lämmönkestävän lasin valmistus ja sokerin puhdistus. Sitä käytetään myös usein kuivausaineena ja torjunta -aineiden ja pinta -aktiivisten aineiden valmistuksessa. Fosforipentaoksidia on käsiteltävä varoen, koska se voi reagoida kiivaasti useiden alkuaineiden kanssa, mukaan lukien suuret vesimäärät.
Kun alkuainefosforia poltetaan happipitoisessa ilmakehässä, muodostuu fosforihapon anhydridiä, joka tunnetaan nimellä fosforipentaoksidi. Yhdiste tunnetaan myös nimellä fosforipentoksidi, fosforioksidi ja fosforianhydridi, ja se on valkoinen kiteinen jauhe, jolla on läpäisevä haju ja voimakkaat hygroskooppiset ominaisuudet. Tämä tarkoittaa, että fosforipentaoksidilla on erittäin vahva affiniteetti veteen ja se imee kaiken kosteuden, jolle se altistuu. Itse asiassa kemikaali reagoi erittäin voimakkaasti, jos se altistuu suurille vesimäärille.
Tätä vettä imevää ominaisuutta käytetään hyväksi useissa teollisissa ja elintarviketeollisuuden sovelluksissa. Näitä ovat korkealaatuisten optisten ja lämmönkestävien lasituotteiden, kuten linssien ja keittiövälineiden, valmistus. Sitä käytetään myös yleisesti erilaisissa kemiallisissa prosesseissa ammoniumfosfaattilannoitteiden, torjunta -aineiden ja pintajännitystä muuttavien aineiden tuottamiseksi sekä erilaisissa reagensseissa kemiallisessa synteesissä ja polymeroinnissa.
Fosforipentaoksidilla on useita muita sovelluksia teollisuudessa. Sitä käytetään elintarviketeollisuudessa sokerin puhdistusaineena. Sen vettä absorboivat kyvyt on myös hyödynnetty kuivausaineina kosteudelle herkille laitteille. Yhdistettä käytetään myös usein joidenkin lääkkeiden, tulostus- ja värjäysaineiden sekä monenlaisten antistaattisten lisäaineiden valmistuksessa.
Kuten aiemmin mainittiin, fosforipentaoksidi voi reagoida erittäin kiivaasti altistuessaan liiallisille määrille vettä. Se reagoi myös voimakkaasti useiden muiden alkuaineiden kanssa, mukaan lukien alkoholit, perusmetallit ja natrium sekä kalium, ammoniakki ja peroksidit, magnesium ja monet hapettimet. Se on myös myrkyllistä imeytyessään ihon läpi tai hengitettynä, ja voi olla tappavaa nieltynä. Lisäksi fosforipentaoksidi on tuhoisaa limakalvoille ja voi aiheuttaa pysyviä silmävaurioita tai vakavia palovammoja joutuessaan silmiin tai märälle iholle. On sanomattakin selvää, että yhdisteen käyttöä ja varastointia tulee käsitellä äärimmäisen varovasti ja kaikkia tarvittavia turvatoimenpiteitä on noudatettava sekä asianmukaisia turvavarusteita on käytettävä aina.