Geneettisesti muokattu ruoka, joka tunnetaan myös nimellä geneettisesti muunnettu (GM) ruoka, tulee kasveista tai eläimistä, joihin on lisätty muiden kasvien tai eläinten geenejä. Vaikka ihmiset ovat muuttaneet ruokakasveja ja -eläimiä vuosisatojen ajan kasvattamalla, nykyaikainen biotekniikka mahdollistaa elävien olentojen geneettisen rakenteen muuttamisen suoraan ja tuottaa paljon nopeampia tuloksia. Se mahdollistaa myös geenien siirtämisen organismien välillä, jotka eivät voi lisääntyä keskenään. Mahdollisia etuja ovat lisääntynyt maataloustuotanto, parempi ravitsemus ja paremman makuiset elintarvikkeet. Toisaalta ollaan huolissaan mahdollisista odottamattomista haitallisista terveysvaikutuksista, ympäristövahingoista ja kaupallisesta hyödyntämisestä.
Geenitekniikka voi lopulta tuoda etuja, jotka ovat vuodesta 2012 lähtien spekulatiivisessa vaiheessa. Mahdollisista haittavaikutuksista on myös useita huolenaiheita, joita ei vielä ole tuettu millään vakavalla todisteella; todisteita voi kuitenkin tulla esiin tulevaisuudessa. Se on suhteellisen uusi tekniikka, joka voi tuoda valtavia etuja, mutta jolla on myös mahdollisuus väärinkäyttöön. Geneettisesti muokatun ruoan hyvät ja huonot puolet ovat seuraavat:
Plussat
Parempi vastustuskyky tuholaisia ja tauteja vastaan
Kasvien geneettinen muuntaminen voi tuottaa lajikkeita, jotka ovat vastustuskykyisempiä tuholaisille ja sairauksille, vähentäen tappioita ja vähentämällä riippuvuutta torjunta -aineista. Esimerkiksi geeni, joka vastustaa sieni -infektiota luonnonvaraisessa kasvissa, voidaan lisätä elintarvikekasveihin, joilla ei ole tätä suojaa. Sato on silloin vähemmän altis tälle taudille.
Parannettu stressinsietokyky
Geenit, jotka kestävät paremmin stressiä, kuten kuivuutta, alhaisia lämpötiloja tai suolaa maaperässä, voidaan myös lisätä viljelykasveihin. Tämä voi laajentaa niiden valikoimaa ja avata uusia alueita elintarviketuotantoon.
Nopeampi kasvu
Kasveja voidaan muuttaa, jotta ne kasvavat nopeammin, jotta niitä voidaan viljellä ja korjata alueilla, joilla on lyhyempi kasvukausi. Tämä voi jälleen laajentaa elintarvikekasvien valikoimaa uusille alueille tai ehkä sallia kaksi satoa alueilla, joilla vain yksi on tällä hetkellä käytännöllinen.
Lisää ravitsevia kasveja
Kasveja ja eläimiä voidaan suunnitella tuottamaan suurempia määriä välttämättömiä vitamiineja ja kivennäisaineita, kuten rautaa, mikä auttaa ratkaisemaan ravitsemusongelmia joissakin osissa maailmaa. Niitä voidaan myös muuttaa muuttamaan niiden sisältämien proteiinien, hiilihydraattien sekä tyydyttyneiden ja tyydyttymättömien rasvojen määriä. Tämä voisi johtaa sellaisten elintarvikkeiden tuotantoon, jotka on suunniteltu erityisesti kuluttajien terveelliseen ruokavalioon.
Lääkkeiden ja rokotteiden tuotanto viljelykasveilla
Voi olla mahdollista saada kasveja ja eläimiä tuottamaan hyödyllisiä lääkkeitä ja jopa rokotteita, jotta ihmisten sairauksien ehkäisy ja hoito voidaan joissain paikoissa saavuttaa edullisesti ja tehokkaasti ruokavalion avulla.
Resistenssi rikkakasvien torjunta -aineille
Kasveja voidaan muuttaa siten, että ne kestävät tiettyjä rikkakasvien torjunta -aineita, mikä helpottaa huomattavasti vaikeiden rikkakasvien torjuntaa. Viljelijät voivat yksinkertaisesti levittää rikkakasvien torjunta -ainetta viljelykenttään tappamalla ei -toivotut kasvit ja jättämällä elintarvikekasvin ennalleen. Esimerkiksi muuntogeeninen rapsi – rypsiöljyn lähde – kestää yhtä kemikaalia, jota käytetään laajalti rikkakasvien torjuntaan.
Paremman makuisia ruokia
Ruoat voidaan suunnitella paremman makuisiksi, mikä voisi kannustaa ihmisiä syömään enemmän terveellisiä ruokia, jotka eivät ole tällä hetkellä suosittuja maun vuoksi, kuten parsakaalia ja pinaattia. Voi olla mahdollista lisätä geenejä, jotka tuottavat myös enemmän tai eri makuja.
MIINUKSET
Odottamattomat sivuvaikutukset
Jotkut geneettisesti muokatun ruoan vaikutuksista ihmisten terveyteen voivat olla arvaamattomia. Elintarvikkeissa olevat monet kemialliset yhdisteet käyttäytyvät ihmiskehossa erittäin monimutkaisella tavalla. Jos ruoka sisältää jotain muuta kuin normaalisti ihmisen ruokavaliossa, on vaikea sanoa, mitä sen vaikutukset voivat olla ajan mittaan. Vaikka geneettisesti muunnettuja elintarvikkeita testataan tarkasti, saattaa olla hienovaraisia, pitkäaikaisia vaikutuksia, joita ei voida vielä havaita.
Ongelmia GM -elintarvikkeiden merkinnöissä
Asiakkaille ei ehkä ole selvää, mitä he syövät, kun he ostavat muuntogeenisiä elintarvikkeita. Kaikissa maissa ei ole pakollista merkitä elintarvikkeita tai ainesosia geneettisesti muunnetuiksi, ja vaikka tällaiset elintarvikkeet olisi selvästi merkitty, ihmiset eivät ehkä käytä aikaa tietojen lukemiseen. Ihmiset, jotka ovat allergisia tietylle ainesosalle, voivat odottamatta vaikuttaa kyseistä ainetta sisältävään muuntogeeniseen ruokaan. Kasvissyöjät ja vegaanit saattavat tietämättään syödä kasvipohjaisia elintarvikkeita, jotka sisältävät alun perin eläimistä peräisin olevia geenejä.
Vähentynyt lajien monimuotoisuus
Geenit, joiden tarkoituksena on tehdä viljelykasveista myrkyllisiä tietyille hyönteisten tuholaisille, voivat tappaa muita hyödyllisiä hyönteisiä, mikä vaikuttaa eläimiin edelleen ravintoketjussa. Tämä voi johtaa eläinten monimuotoisuuden vähenemiseen kärsivillä alueilla ja mahdollisesti jopa haavoittuvien lajien sukupuuttoon.
Ekologiset vahingot
On mahdollista, että hyönteisten tuholaisia, sairauksia ja rikkakasvien torjunta -aineita vastustavat geenit voivat levitä kotoperäisiin kasveihin. Muuntogeenisten kasvien siitepöly voidaan siirtää hyönteisten tai tuulen avulla luonnonvaraisiin kasveihin, lannoittaa niitä ja luoda uusia, modifioituja kasveja. Tämä voi johtaa rikkakasvien torjunta-aineiden vastustuskykyisiin rikkakasveihin ja sellaisten kasvilajien hallitsemattomaan leviämiseen, joita luonnolliset saalistajat ja taudit yleensä pitävät kurissa. Tämä voi vahingoittaa herkkiä ekosysteemejä.
Vaikutukset muuntogeenisiin kasveihin
Muuntogeenisten kasvien siitepöly voi levitä myös pelloille, jotka sisältävät muuntogeenisiä kasveja. Tämä voi johtaa siihen, että oletettavasti ei-muuntogeeniset elintarvikkeet sisältävät itse asiassa geeniteknisesti muokattujen kasvien materiaalia. Tämä on tapahtunut ainakin yhdessä hyvin dokumentoidussa tapauksessa, mikä on johtanut pitkään oikeudelliseen riitaan maanviljelijän ja tunnetun GM-yrityksen välillä. Monia monimutkaisia oikeudellisia kysymyksiä, jotka liittyvät korvauksiin ja omistukseen, voi syntyä. Toinen ongelma voi olla hämärtyminen muunnettujen ja muuttamattomien elintarvikkeiden välisestä erosta, mikä aiheuttaa ongelmia kuluttajille.
Rikkakasvien torjunta-aineiden liiallinen käyttö
Rikkakasvien torjunta-aineiden vastustuskykyisten kasvien istuttaminen saattaisi kannustaa viljelijöitä käyttämään rikkaruohojen torjunta-aineita vapaammin, koska niitä voitaisiin sitten käyttää erottamattomasti viljelypelloilla. Tämän seurauksena ylimäärä voitaisiin viedä pois sateiden avulla saastuttaa jokia ja muita vesistöjä. Kemikaalit voivat myrkyttää kaloja ja muita villieläimiä ja kasveja, ja ne voivat joutua myös ihmisten juomaveteen.
Edut eivät välttämättä ole kaikkien saatavilla
Mahdollisuus köyhyyden ja aliravitsemuksen lopettamiseen ei välttämättä toteudu, jos patenttilait ja teollis- ja tekijänoikeudet johtavat siihen, että pieni määrä yksityisiä yrityksiä monopolisoi geneettisesti muokatun elintarviketuotannon. Muuntogeenisten elintarvikkeiden tuottamisoikeuksien haltijat saattavat olla haluttomia sallimaan teknologian tai geneettisen materiaalin saatavuuden, mikä tekee kehitysmaista entistä riippuvaisempia teollisuusmaista. Kaupalliset intressit voivat ohittaa arvokkaat ja mahdollisesti saavutettavat tavoitteet ja rajoittaa hyödyt koko maailmalle.