Ihanteellisissa olosuhteissa gestaltiterapia voi auttaa ihmisiä käsittelemään niin sanottuja “keskeneräisiä asioita”. Tämä käsittää kaikki epämiellyttävät tunteet tai katkokset, jotka johtuvat aiemmista kokemuksista tai nykyisistä vaikeuksista. Hoidon tavoitteena on antaa ihmisten tehdä päätöksiä todellisten motiiviensa perusteella sen sijaan, että jatkuvasti tukahduttaisi asioita tai yrittäisi elää kohtuuttomien ulkoisten standardien mukaisesti. Gestaltimenetelmän terapeutit pyrkivät yleensä muuttamaan potilaan koko elämän keskittymällä hänen henkisen tilansa kaikkiin osa -alueisiin.
Gestaltterapia eroaa monista muista hoitomuodoista siinä, että sillä on taipumus keskittyä siihen, mitä ihmiset tuntevat nykyisyydessä. Monet terapeuttiset lähestymistavat vievät paljon aikaa murehtien potilaan menneisyyttä ja etsimällä tapahtumia, jotka voivat laukaista nykyisen käyttäytymisen. Myös Gestalt-terapeutit tekevät tämän, mutta heillä on taipumus tehdä se tulevaisuuteen suuntautuvammalla tavalla keskittymällä siihen, miltä menneet tapahtumat saavat jonkun tuntemaan olonsa päivittäin ja päästämään eroon kaikista hiljentyneistä tunteista.
Gestaltiterapian asiantuntijat käyttävät monenlaisia erilaisia tekniikoita auttaakseen potilaitaan. Jotkut tekniikat saattavat olla epätavallisia muissa terapiakouluissa. Nämä terapeutit voivat esimerkiksi keskittyä paljon tunteisiin liittyviin fyysisiin tunteisiin ja yrittää opettaa potilaille, mitä nämä tuntemukset tarkoittavat. Ihannetapauksessa, kun potilaat tietävät, mitä heidän tuntemuksensa tarkoittavat, he voivat toimia heihin myönteisellä tavalla ja käsitellä sisäistä levottomuuttaan.
Yksi kuuluisimmista gestaltterapiassa käytetyistä menetelmistä on roolileikki. Tämä on keskeinen tekniikka gestaltiterapeuteille opettaessaan potilaita käsittelemään menneisyyttään. Yleensä potilasta pyydetään teeskentelemään, että hän puhuu menneisyyden henkilön kanssa, ja kertomaan tälle, miltä hän todella tuntuu. Potilaita yleensä kannustetaan tuntemaan mahdollisimman paljon todellisia tunteita harjoituksen aikana, jotta se toimii hyvänä simulaationa.
Gestalt -terapiassa on myös paljon unianalyysiä, koska terapeutit uskovat, että unet välittävät joskus asioita alitajunnasta. Uniterapiaa voidaan hoitaa monella eri tavalla, mutta unipäiväkirjat ovat usein osa sitä. On myös tavallista, että terapeutti auttaa potilasta tulkitsemaan unensa.
Gestaltiterapian keksijä oli mies nimeltä Fredrick Perls. Se suunniteltiin 1940 -luvulla vaihtoehtona tuolloin suosituille terapeuttisille menetelmille, joissa keskityttiin enemmän menneisiin kokemuksiin. Teoriassa gestaltiterapian oli tarkoitus olla käytännöllisempää ja tuottaa välittömiä tuloksia henkilön nykyisessä päivittäisessä olemassaolossa.