Goottilainen arkkitehtuuri kehittyi ennen sitä romaanisesta arkkitehtuurista, ja siitä tuli suosittua keskiajalla ja myöhään keskiajalla, lähinnä 13 -luvulta 16 -luvulle. Tämä tarkoittaa, että goottilaiset lasimaalaukset debytoivat noin 1200 -luvulla ja pysyivät 1500 -luvulla. Useimmiten goottilaiset lasimaalaukset esittivät uskonnollisia kohtauksia, vaikka joskus ikkunat muodostavat kirkkaanväriset ja läpikuultavat lasikappaleet järjestettiin hienostuneisiin malleihin ilman henkilöä tai tapahtumaa.
Vaikka sekä goottilainen arkkitehtuuri että romaaninen arkkitehtuuri olivat muodoltaan ja kooltaan samankaltaisia, goottilainen arkkitehtuuri esitteli hienompia julkisivuja, terävämpiä kaaria ja pidempiä ja leveämpiä ikkunoita. Arkkitehdit suunnittelivat nämä ikkunat pidemmiksi ja leveämmiksi useista syistä. Estetiikka olisi voinut olla yksi niistä. Kuitenkin, että jotkut goottilaiset rakennukset kasvoivat paljon romaaneja serkkujaan korkeammiksi, näyttää olevan yleisin syy suuremmille ikkunoille. Arkkitehdit käyttivät sitä, mitä nykyään kutsutaan goottilaiseksi lasimaalaukseksi täyttämään valtavan kokoiset aukot, joihin rakennukset ja ihmiset eivät olleet vielä tottuneet.
Yleensä rakennuksiin, joihin liittyi tarpeeksi vaurautta lasimaalausten varaamiseksi, kuului rakennuksia, jotka liittyivät rojaltiin, aatelistoon ja uskontoon. Tänä aikana uskonto oli jokapäiväinen osa elämää. Siten kuninkaalliset kiinteistöt, kuten linnat, olivat yhtä todennäköisiä uskonnon kanssa kuin kirkot, katedraalit ja muut uskonnolliset talot.
Näin ollen useimmat lasimaalaukset kuvaavat uskonnollisia kohtauksia tai tarinoita, jotka liittyvät jollain tavalla uskontoon. Läpikuultavat, moniväriset lasimosaiikkikappaleet sovitettiin yhteen näyttämään ihmisille kohtauksia Raamatun tarinoista tai kuvia pyhimyksen elämästä. Tällaisia kohtauksia muodostavat lasimaalaukset olivat värikkäitä ja kiinnitettyinä lyijykammioihin tai jakopalkkeihin. Joskus jokainen ikkuna oli kohtaus itselleen. Muina aikoina useat ikkunat yhdessä tekivät kokonaisen kohtauksen.
Kaikki goottilaiset lasimaalaukset eivät kuitenkaan esittäneet uskonnollisia kohtauksia. Jotkut esittivät erikokoisia värikkäitä lasipaloja monimutkaisiin kuvioihin. Nämä esitystavat olivat samanlaisia kuin uskonnolliset kohtaukset. Esimerkiksi kuten linnoja ja kirkkoja koristavat goottilaisten lasimaalausten kohtaukset voivat koostua yhdestä tai useammasta ikkunasta, samoin kuin lasimaalaukset. Yksittäisessä ikkunassa voi olla tahraton ympyröiden, neliöiden, kolmioiden ja muiden muotojen kuvio, tai kuvio voi ulottua useisiin viereisiin ikkunoihin.