Jotkut Guillain-Barren oireyhtymän yleisimmistä ensimmäisistä oireista ovat kuume, päänsärky ja raajojen pistely. Pistely käsissä ja jaloissa leviää usein raajoihin, ja potilas voi tuntea olonsa heikoksi ja epävakaaksi. Tätä seuraa joskus raajojen halvaus; tila voi vaikuttaa myös hengityselinten lihaksiin. Useimmat Guillain-Barren oireyhtymän oireet häviävät kuuden kuukauden kuluessa, vaikka joillakin potilailla saattaa esiintyä pysyvää vammaa.
Guillain-Barren oireyhtymän ensimmäisiin oireisiin kuuluu usein oksentelua ja päänsärkyä. Näihin oireisiin voi liittyä kuumetta ja raajojen kipua. Tila voi olla vakava ja johtuu usein infektiosta. Uskotaan kuitenkin, että tietyt ihmiset voivat olla geneettisesti alttiita oireyhtymälle. Tällä hetkellä ei ole mitään keinoa testata, kärsikö henkilö todennäköisemmin Guillain-Barren oireyhtymästä.
Guillain-Barren oireyhtymän oireet ilmenevät yleensä nopeasti, joissakin tapauksissa muutaman päivän kuluessa, ja ne alkavat usein raajoista. Alkuvaiheen jälkeen henkilö voi alkaa tuntea tunnottomuutta ja pistelyä käsissä ja jaloissa. Tunteet leviävät sitten kehon raajojen läpi ja voivat aiheuttaa lihasheikkoutta ja halvaantumista. Henkilö, jolla on sairaus, voi tuntea olonsa epävakaaksi alkuvaiheessa.
Alkuvaiheen jälkeen Guillain-Barren oireyhtymän oireet vaihtelevat. Potilaat saattavat huomata, että tila ei pahene kuin lihasheikkous. Toisissa oireyhtymä voi edetä väliaikaiseen halvaukseen. Tämä voi tapahtua kasvoissa, jaloissa ja käsivarsissa, ja se voi jopa vaikuttaa hengittämiseen tarvittaviin lihaksiin. Tilan tässä vaiheessa potilas voi tarvita apua kävelyssä tai ei pysty kävelemään ollenkaan.
Koska Guillain-Barren oireyhtymän oireet voivat vaikuttaa hengittämiseen tarvittaviin lihaksiin, tila voi olla hengenvaarallinen. Jos nämä lihakset halvaantuvat, potilas on asetettava ilmanvaihtolaitteeseen. Tästä syystä oireyhtymästä kärsivää henkilöä on seurattava tarkasti, jos oireet pahenevat.
Guillain-Barren oireyhtymän oireet häviävät tyypillisesti muutamassa kuukaudessa, vaikka se voi kestää jopa puoli vuotta. Joillakin ihmisillä voi olla pysyviä ongelmia ja pysyviä vammoja. On usein tärkeää, että sairaudesta kärsivä potilas käy läpi fysioterapian ajan. Krooninen Guillain-Barren oireyhtymä, jossa oireet kestävät yli kuusi kuukautta, voi vaivata joitakin ihmisiä.