Yleisimpiä hammassärkyjen syitä ovat tyypillisesti hampaiden reikiintyminen, tartunnan saaneet ikenet ja murtumat. Joskus hammassärky on itse asiassa seurausta mainitusta kivusta, mikä tarkoittaa, että jokin muu kehon osa on vialla ja kipu viittaa hampaisiin. Ihmiset, jotka kärsivät poskiontelongelmista, voivat myös valittaa hammaskivusta, koska poskiluiden ympärillä olevat poskiontelot voivat turvota ja painaa hampaita ja leukoja. Vaikka monet ihmiset uskovat, että hammassärkyjen syyt liittyvät tyypillisesti onteloihin, tämä ei aina ole totta. Ontelot aiheuttavat harvoin hammaskipua, kunnes ne pahenevat niin paljon, että hammas alkaa lahoa.
Hammaskipu, joka johtuu hampaiden ongelmasta, ei yleensä esiinny ennen hermojen paljastumista. Ontelot ovat tyypillisesti kivuttomia, kunnes hammas mätänee niin pitkälle, että hermot ovat näkyvissä ja voivat joutua kosketuksiin ilman tai aineiden, kuten ruoan, kanssa. Joskus kun ontelot täytetään, täytteet voivat tulla ulos useiden vuosien kuluttua, mikä voi myös aiheuttaa kipua. Useimmissa tapauksissa ainoa asia, joka suojaa hampaiden hermoja, kun ontelon täyttö on paikallaan, on ontelo. Ontelon täyttäminen ei yleensä ole iso asia, jos vanha täyte putoaa.
Yksi yleisimmistä hammassärkyjen syistä on ientulehdus. On olemassa monia erilaisia asioita, jotka voivat aiheuttaa ikenien tartunnan, ja yksi tärkeimmistä syyllisistä voi olla ruoka, joka juuttuu hampaiden väliin. Kovilla ja rapeilla asioilla, kuten popcornilla tai perunalastuilla, on taipumus olla erityisen huono jumittumaan hampaiden väliin. Jos hampaisiin on juuttunut jotain kovaa ja terävää, jatkuva pureskelu voi aiheuttaa sen työntymisen alas hampaiden taskuihin ja ikeniin. Kun näin tapahtuu, ihmisen ikenet todennäköisesti turpoavat ja hän kokee äärimmäistä kipua, koska infektio yleensä alkaa siinä vaiheessa.
Hammasmurtuma on toinen yleinen syy hammassärkyyn. Hampaat murtuvat monista eri syistä, mutta murtumia esiintyy usein onnettomuuksien, kuten kaatumisten tai jonkinlaisen tylpän voiman aiheuttaman kasvotrauman vuoksi. Kun hampaat rikkoutuvat, hermot altistuvat yleensä, ja tämä voi aiheuttaa paljon kipua. Myös poskiontelot ja viitattu kipu ovat usein syyllisiä hammaskipuun, ja nämä ongelmat tarkoittavat yleensä sitä, ettei hampaissa ole mitään vikaa. Jos poskiontelot aiheuttavat hammaskipua, kipu yleensä häviää heti, kun poskiontelongelma selviää. Mainitun kivun tapauksessa hammaskipu pyrkii pysähtymään, kun viitatun kivun lähde havaitaan ja hoidetaan.