Useimmissa paikoissa hammaslääkäreillä on useita eri tehtäviä, mutta ne jaetaan yleensä kolmeen laajaan ryhmään: potilashampaiden hoito, joka sisältää esimerkiksi puhdistuksen suorittamisen ja erilaisten korjaavien toimenpiteiden suorittamisen; potilaiden kouluttaminen ja hampaiden hoitaminen vierailujen välillä; ja niiden lisenssitoimiston tai -yhdistyksen sääntöjen noudattaminen, johon ne kuuluvat. Joitakin hallinnollisia töitä voi tulla myös yhdistelmään. Hammaslääkärit ovat usein vastuussa esimerkiksi potilastiedostoihin ja vakuutuskorvauksiin liittyvien asiakirjojen jättämisestä, ja heillä voi myös olla raportointivaatimuksia, kun kyse on havaittujen potilaiden määrästä ja hoidetuista sairaustyypeistä. Vaikka suurin osa hammaslääkärin ajasta voi kulua potilaan suuhun tutustumiseen, se ei suinkaan ole sen laajuutta. Useimmissa paikoissa tämä urapolku on dynaaminen ja muuttuu jatkuvasti.
Puhdistukset ja huolto
Yksi hammaslääkärin tärkeimmistä tehtävistä on tarjota potilailleen suunhoitoa. Tämä voi näyttää hieman erilaiselta eri paikoissa, mutta siihen kuuluu yleensä hampaiden, ikenien ja kielen tutkiminen, jotta voidaan arvioida heidän terveyttään ja henkilön hajoamis- tai infektioriskiä. Hammaslääkäreillä on tyypillisesti erityiset työkalut näiden tehtävien suorittamiseen.
Itse asiassa hampaiden puhdistus, yleensä erityisellä hammasharjalla ja hammaslangalla, on tyypillisesti osa prosessia. Joissakin järjestelmissä nämä tehtävät kuuluvat ihmisille, joita kutsutaan suuhygienisteiksi, mutta hammaslääkäreiden on myös tiedettävä, miten ne tehdään ja mitä etsiä. Lisäksi hammaslääkärit ovat usein vastuussa hampaiden röntgenkuvien ottamisesta ja mikä tärkeintä, tulosten lukemisesta. Hampailla, jotka näyttävät hyvältä ulkopuolelta, saattaa itse asiassa olla ongelmia pinnan alla, jotka näkyvät röntgenkuvassa. Hammaslääkäreiden on sekä ymmärrettävä näkemänsä että löydettävä tulevaisuuden hoitosuunnitelma ongelmien hoitamiseksi tai ehkäisemiseksi.
Toimenpiteet ja kunnostustyöt
Hammaslääkärit ovat melkein aina vastuussa myös useiden invasiivisempien toimenpiteiden tekemisestä, mukaan lukien onteloiden täyttäminen, hampaiden liimaaminen yhteen ja pienet leikkaukset, kuten juurikanavat. Nämä kaikki vaativat tarkkuutta ja nopeaa kykyä muuttaa suuntaa, jos asiat eivät mene suunnitellusti tai jos ilmenee komplikaatioita. Hammaslääkäreiden on myös ymmärrettävä kivun hallinta, mukaan lukien yleisanestesia, potilaan mukavuuden varmistamiseksi. Useimmissa paikoissa nämä ammattilaiset voivat myös määrätä tiettyjä lääkkeitä paranemisen ja palautumisen kannalta.
Potilasopetus
Toinen todella tärkeä hammaslääkärin vastuu on potilaiden koulutus. Hammaslääkärit eivät vain katso ihmisten suuhun eivätkä arvioi niitä; useimmissa tapauksissa he ovat myös vuorovaikutuksessa potilaiden kanssa, puhuvat heille suuhygieniasta ja kertovat heille säännöllisten puhdistusten ja päivittäisten harjausten ja hammaslankojen tärkeydestä. He esittävät usein myös asioita, kuten tapa pitää hammasharja ja kuinka paljon hammastahnaa käytetään erityisesti lapsipotilailla.
Hallintotehtävät
Useimmissa tapauksissa mukana on myös paljon paperityötä. Hammaslääkärien on yleensä täytettävä potilastiedot jokaisen käynnin jälkeen, esimerkiksi tehtävä muistiinpanoja havaituista asioista ja mahdollisista toimenpiteistä. Hammaslääkäri on myös yleensä henkilö, joka allekirjoittaa laskutusasiakirjat ja saattaa joutua neuvottelemaan tai ainakin ottamaan yhteyttä potilaan sairausvakuutuksen tarjoajaan. Monilla hammaslääketieteellisillä toimistoilla on hallintohenkilöstöä, joka hoitaa suurimman osan tästä työstä, mutta hammaslääkäri on yleensä yleensä viime kädessä vastuussa ja siten velvollinen huolehtimaan pätevästä valvonnasta.
Ammattilisenssivaatimukset
Useimmat lainkäyttöalueet ja paikkakunnat edellyttävät myös hammaslääketieteen ammattilaisten lisensointia ja lupien pitämistä ajan tasalla, yleensä maksamalla maksuja ja osallistumalla säännöllisesti niin kutsuttuihin “jatkokoulutuskursseihin”. Erityisvaatimukset vaihtelevat sijainnin mukaan, mutta tällaisten tunnistetietojen pitäminen ajan tasalla on erittäin tärkeää. Ammattilaiset, jotka eivät noudata lisenssilakeja, voivat joutua harjoittelukieltoon ja saada sakkoja.