Punasolujen hemoglobiini kuljettaa happea sisältävää verta kehon elimiin ja kudoksiin. Happikyllästymistasot viittaavat hapen täyttämien punasolujen määrään tai prosenttiosuuteen. Happikyllästymistä voidaan kutsua myös veren happitasoksi.
Normaalit happisaturaatiotasot vaihtelevat hieman iän ja aktiivisuuden mukaan. Alle 90 prosentin veren happitasoa pidetään epänormaalina. Kehon elimet tarvitsevat jatkuvaa hapensaantia toimiakseen kunnolla. Jos veren happipitoisuus elimistössä laskee liian alhaiseksi, voi kehittyä erilaisia ongelmia.
Kun happitasot ovat liian alhaiset, sairaus tunnetaan hypoksemiana. Erilaisia oireita voi esiintyä sen mukaan, kuinka alhainen happisaturaatio on. Oireita voivat olla hengenahdistus, väsymys, päänsärky ja sekavuus. Koska happea on syötettävä sydämeen ja aivoihin jatkuvasti, kuolema voi tapahtua, jos veren happipitoisuus laskee liian alhaiseksi.
Happikyllästymistasot voidaan mitata osana fyysistä tenttiä tai jos potilaalla on merkkejä hengitysvaikeuksista. Tähän on kaksi pääasiallista tapaa, mukaan lukien veren ottaminen valtimosta, jota kutsutaan valtimoveren kaasutestiksi, ja lukeman saaminen pulssioksimetrillä. Valtimoveren kaasutestiä pidetään tarkempana, mutta se on invasiivinen.
Happikyllästymisen mittaamiseksi oksimetrillä anturi asetetaan henkilön sormelle, varpaalle tai korvakorvakkeelle ja pulssioksimetri näyttää lukeman. Liikkuva henkilö, kynsilakka ja kylmät sormet voivat vaikuttaa lukemaan. Pulssioksimetri on nopea tapa määrittää happisaturaatiotasot.
Eri olosuhteet voivat aiheuttaa alhaisen happisaturaatiotason veressä. Ihmiset, joilla on hengitysvaikeuksia, kuten astma tai keuhkokuume, eivät ehkä pysty saamaan tarpeeksi happea keuhkoihinsa. Tämä johtaa veren happipitoisuuden laskuun. Muita hengitysvaikeuksia voivat olla lääkkeiden yliannostus, pään vamma ja sydänsairaudet, kuten sydänkohtaus.
Jos happisaturaatio on liian alhainen, hoito on tarpeen. Ensisijainen hoito alhaiselle happisaturaatiolle on happihoito. Happea voidaan antaa naamion tai nenän piikkien kautta. Annetun hapen määrä riippuu siitä, kuinka alhainen veren happisaturaatio on. Joillakin ihmisillä on kroonisesti alhainen happisaturaatiotaso ja heidän on saatava olla jatkuvasti hapessa. Saatavilla on erilaisia kodin happilaitteita.