Harmaisiin häpykarvoihin on useita syitä. Luonnolliset ikääntymisprosessit voivat saada hiukset harmaiksi päähän, kasvoihin, käsivarsiin ja muihin kehon alueisiin, eivätkä häpykarvat ole immuuneja muutokselle. Perinnöllisyys voi saada henkilön, joka on altis ennenaikaiselle harmaantumiselle, mukaan lukien hiukset häpyalueella. Ruokavalio, josta puuttuu proteiini tai B -vitamiini, voi aiheuttaa myös harmaiden hiusten kehittymistä. Muita syitä voivat olla tupakointi ja äärimmäinen ahdistus.
Luonnollinen ikääntyminen on yksi yleisimmistä harmaiden häpyhiusten syistä. Ihmisten ikääntyessä karvatupet alkavat tuottaa vähemmän melaniiniksi kutsuttua pigmenttiä. Melanosyytit, melaniinisolut, määrittävät ihmisen hiusten ja ihon värin. Vähentynyt melaniini voi vaikuttaa muun tyyppisiin hiuksiin kehossa ennen häpykarvan värin muuttamista, mutta lopulta melaniinin tuotanto lakkaa ja aiheuttaa harmaita häpyhiuksia. Saastuminen, äärimmäinen stressi ja tiettyjen kemikaalien käyttö voivat myös pysäyttää melaniinin tuotannon.
Perinnöllisyys voi myös vaikuttaa harmaiden häpyhiusten syntymiseen. Kun ihmisillä on perheenjäseniä, joiden hiukset harmaantuvat aikaisin, mahdollisuus saada varhaisia harmaita häpyhiuksia kasvaa. Yhdessä muiden tekijöiden kanssa genetiikka voi nopeuttaa prosessia ihmisille, jotka ovat geneettisesti taipuvaisia harmaille hiuksille.
Huono ruokavalio liittyy joskus myös ennenaikaisiin harmaisiin hiuksiin. Liian vähäisen proteiinin syöminen tai B12 -vitamiinin puutos ovat kaksi suurimmista harmaiden hiusten ruokavalion ongelmista. Jotkut viivästyttävät harmaiden hiusten etenemistä syömällä ravitsevaa, tasapainoista ruokavaliota.
Stressin on huhuttu aiheuttavan harmaita hiuksia useiden vuosien ajan, mutta asiantuntijat ovat löytäneet riittämättömiä tietoja väitteen tueksi. Ellei henkilön stressi- ja ahdistustaso ole erittäin korkea, mahdollisuus stressiin liittyvien harmaiden häpyhiusten kehittymiseen on pieni. Vakava ahdistus voi heikentää kehon B -vitamiinitarjontaa, mikä voi aiheuttaa hiusten harmaantumisen. Tavallinen ihminen ei kärsi stressiin liittyvistä harmaantuneista hiuksista.
Tutkimusten mukaan tupakoinnin ja harmaiden hiusten ennenaikaisen kehittymisen välillä on yhteys. Nikotiinin tiedetään lisäävän luonnollisia ikääntymisprosesseja. Esimerkiksi tupakan tupakointi voi aiheuttaa kasvojen ryppyjä, koska keho imee savukkeista löytyvät kemikaalit verenkiertoon ja lähettää ne iholle ja muihin kehon elimiin. Kemikaalit voivat myös vaikuttaa karvatuppiin, mikä voi aiheuttaa harmaita häpyhiuksia.