Havaitsemisen ominaispiirteitä ovat tunne, organisointi, tulkinta ja panoksen luokittelu aiempien kokemusten mukaan. Aistien havaitseminen tapahtuu hyvin nopeasti ihmisen aivoissa, yleensä alle sekunnissa. Eri tyyppiset havainnot ovat mahdollisia hermoston monimutkaisen toiminnan kautta, joka vastaanottaa panoksen kustakin viidestä aistista. Tämä tulo muuttuu sitten signaaleiksi, jotka kulkevat aivoihin selkäytimen ja ääreishermoston kautta. Jokainen havainnon ominaisuus on sekä fyysinen prosessi että subjektiivinen kokemus eri persoonallisuuksien, ennakkoluulojen ja taustojen mukaan.
Tunne on käsityksen tärkein ominaisuus, koska se liittyy ulkopuoliseen panokseen. Kuulon havaitseminen tapahtuu, kun korvat havaitsevat ääniä ja kuljettavat tämän havaintotiedon aivoihin. Järjestäminen tapahtuu, kun kuulijat tunnistavat äänityypin ja vertaavat sitä muihin aiemmin kuultuihin ääniin. Tulkkaus ja luokittelu ovat yleensä subjektiivisimpia havaintoalueita, koska ne sisältävät päätöksiä siitä, pitävätkö kuulijat kuulemastaan ja haluavatko kuunnella. Kaikki nämä valinnat tehdään sekunneissa, ja ne voivat tapahtua satoja kertoja päivässä monenlaisten aistien avulla.
Visuaalisen havainnon prosessi noudattaa samoja periaatteita kuin kuulohavainto. Syöttö, joka saavuttaa aivot silmien kautta, on tärkeä osa sitä, miten ihmiset ymmärtävät ympäröivän maailman. Psykologit, jotka tutkivat havainnon ominaisuuksia, raportoivat usein, että ihmiset muodostavat täydellisen kuvan todellisuudesta sellaisena kuin he näkevät sen kuin täysin objektiivisen näkemyksen. Heidän aivojensa osat, jotka on omistettu havaintotaidoille, tekevät vertailuja nykyisten ja menneiden aistien välillä. Nämä aivosolusarjat vastaavat myös kysymysten muodostamisesta ja johtopäätösten tekemisestä nykyisen ymmärrystason perusteella.
Käsitykseen vaikuttavia tekijöitä voivat olla olemassa oleva koulutustaso, älykkyys ja ennakkokäsitykset tietyistä aiheista. Kun ihmiset tulkitsevat aistinvaraista panosta, he tyypillisesti muodostavat ajatuksia, joita voidaan pitää pitkä- tai lyhytnäköisinä riippuen aiemmasta perehtyneisyydestä ja kokemuksesta vastaavista panoksista. Tämä havainnon ominaisuus on sidottu oppimisprosessiin. Kun ihmiset tutkivat paljon aiheesta tarkasti, heidän myöhempi tulkintansa ja luokittelunsa voivat muuttua, kun he kohtaavat uutta asiaan liittyvää tietoa. Tällaista oppimiskokemusta pidetään välineenä subjektiivisten havaintotaitojen parantamisessa.