Hemangioomat ovat verisuonia, jotka on ryhmitelty epänormaalisti. Ne ovat hyvänlaatuisia ihokasvaimia ja tunnetaan myös portviinitahroina. Nämä syntymämerkit ovat läsnä syntymähetkellä, mutta eivät aina näkyviä vasta muutaman viikon kuluttua syntymästä. Ihon pigmenttisolut, genetiikka ja estrogeeniksi kutsuttu hormoni ovat kolme tärkeintä mahdollista hemangiooman syytä.
Melanosyytit ovat soluja, jotka vastaavat ihon pigmentaatiosta. Tutkijat uskovat, että melanosyytit toimivat estäjinä hemangioomien muodostumista vastaan. Koska valkoihoisilla ja aasialaisilla etnisillä ryhmillä on vaaleampi iho, melanosyyttejä on vähemmän. Tämä melanosyyttien väheneminen voi olla yksi hemangiooman syistä. Melanosyyttejä esiintyy harvemmin etnisissä ryhmissä, joissa on tummempi ihonväri ja suurempia määriä melanosyyttejä, kuten afroamerikkalaiset.
Estrogeeniksi kutsuttu naishormoni voi myös olla yksi hemangiooman syistä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että naisilla on todennäköisemmin hemangioomaa kuin miehillä. Tästä ilmiöstä on vielä paljon tutkimusta, mutta ajatus on, että estrogeenin hormonireseptorit vaikuttavat hemangioomien muodostumiseen. Uskotaan, että nämä reseptorit vaikuttavat verisuonten toimintaan ja aiheuttavat verisuonten kasaantumista.
Toinen hemangiooman syy voi olla geneettinen. Genetiikka on alue, jolla on valtava rooli monien sairauksien ja tilojen kehittymisessä. Geenit, jotka siirtyvät yhdeltä tai molemmilta vanhemmilta, voivat johtaa lapsen tilaan tai sairauteen. Yksi vanhempi, jolla on autosomaalinen hallitseva piirre, voi siirtää tämän verisuonitilan lapselle.
Jatkuva tutkimus viittaa siihen, että hemangioomiin on toinen mahdollinen syy. Pre-endoteelisolu voi myös johtaa tämän tyyppisen hyvänlaatuisen kasvaimen kehittymiseen. Uskotaan, että nämä solut eivät muodosta endoteelisoluja solun mutaation vuoksi. Mutaatio mahdollistaa epämuodostuneiden epiteelisolujen pysymisen. Kuolemisen sijasta mutatoituneet solut kasautuvat yhteen ja muodostavat hyvänlaatuisen kasvaimen.
Hemangiooma näkyy punaisena laikuna, usein niskassa tai päässä. Se voi olla erikokoinen, mutta se on yleensä riittävän suuri peittämään koko kasvojen, posken tai kaulan puolen. Joissakin tapauksissa hemangiooma voi ulottua temppelistä alas niskan puolelle ja vastapäätä korvasta nenään. Hemangioomat alkavat kasvaa nopeasti noin vuoden ajan. Tämän ajan kuluttua ne alkavat hitaasti kutistua. Noin puolet lasten hemangioomista on kokonaan poissa, kun lapsi täyttää viisi vuotta.