Hengityselimillä on useita tärkeitä elimiä. Tämä elinten ja rakenteiden kokoelma on tärkeä, koska sen avulla ihmiset voivat saada happea ja karkottaa hiilidioksidia, aineenvaihdunnan jätettä. Hengityselinten elementtejä ovat nenä, suu, nielut, kurkunpää, henkitorvi, keuhkoputket, keuhkot ja hengittämiseen käytettävät lihakset.
Vaikka monet ihmiset yhdistävät nenän hajuaistiin, sitä voidaan itse asiassa pitää myös yhtenä hengityselinten elimistä. Ihmiset hengittävät sisään ja ulos nenän kautta. Se auttaa lämmittämään ja kostuttamaan sisäänhengitettyä ilmaa. Tämän elimen sisällä olevat nenäkarvat auttavat vangitsemaan hiukkaset ja estämään niiden pääsyn keuhkoihin. Ilman hengittäminen suun kautta myös lämmittää ja kostuttaa ilmaa.
Kun ilma on otettu nenän kautta, se kulkee useiden muiden hengityselinten elinten läpi ennen keuhkoihin pääsyä. Se tulee ensin nielulle, joka löytyy suuontelon takaosasta ja sijaitsee kurkun yläosassa. Ilma tulee sitten kurkunpäähän tai äänipuheluun. Kurkunpään sisäänkäynti on suojattu epiglottiksella tunnetulla kudosläpällä, joka auttaa ohjaamaan ruokaa pääsemään ruoansulatuskanavaan hengityselinten sijaan.
Ilma tulee sitten niin sanottuun trakeobronkiaaliseen puuhun, joka on toinen hengityselinten elimistä. Nämä hengitystiet ovat peräisin henkitorvesta, joka tunnetaan yleisesti henkitorvena. Henkitorvi jakautuu kahteen suureen keuhkoputkeen rintalastan alueella. Suuret keuhkoputket haarautuvat edelleen pienempiin keuhkoputkiin. Kaikki nämä hengitystiet on vuorattu erityisellä kudostyypillä, joka auttaa lämmittämään ilmaa ja vapauttamaan hengitysteitä ei -toivotuista hiukkasista.
Kun ihmiset ajattelevat hengityselinten elimiä, heidän ensimmäinen vastauksensa on tyypillisesti ajatella keuhkoja. Nämä elimet ovat vastuussa hapen imeytymisestä ja hiilidioksidin vapautumisesta. Keuhkokudos koostuu pienistä kudospusseista, joita kutsutaan alveoleiksi ja joiden seinämissä on pieniä verisuonia, jotka mahdollistavat kaasunvaihdon.
Monet ihmiset pitävät keuhkojen laajentamiseen ja tyhjentämiseen käytettyjä lihaksia toisena hengityselinten elimenä. Tärkein lihas on pallea, joka sijaitsee keuhkojen alla ja erottaa rinnan vatsasta. Muut lihakset – mukaan lukien vatsan seinämän lihakset, kylkiluiden välissä olevat lihakset ja niskan lihakset – auttavat myös tukemaan hengitystä.