Hepatomegalia tapahtuu, kun maksa alkaa laajentua hallitsemattomaan kokoon kehossa ja aiheuttaa oireita, jotka vaihtelevat lievästä vatsakivusta ja ihon keltaisuudesta oksenteluun ja näkyvään paakkuun suolistossa. Tämä on tila, joka voi syntyä monista syistä, kuten alkoholin väärinkäyttö, hepatiitti A, B tai C ja tietyntyyppiset syövät. Muita vähemmän tunnettuja hepatomegalian syitä ovat useita tartuntatauteja, kuten Kala Azar, HIV/AIDS tai skistosomiaasi, sekä useita muita perinnöllisiä sairauksia ja tiloja, kuten kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, Wilsonin tauti tai Hurlerin oireyhtymä.
Koska niin monet olosuhteet voivat olla hepatomegalian syitä, hoito käsittelee suurelta osin tämän taustalla olevan syyn tunnistamista ja taistelua sen kanssa. Lääkärit alkavat arvioida potilasta analysoimalla potilaan oireita. Jos testit paljastavat esimerkiksi maksan suurentumisen ilman keltaisuutta tai ihon kellastumista, lääkärit epäilevät todennäköisemmin jonkinlaista metabolista sairautta tai pahanlaatuista kasvainta. Keltaisuudella sama lääkäri saattaa alkaa supistua infektiossa, kuten hepatiitissa tai mononukleoosissa, kirroosiin johtavassa alkoholin väärinkäytössä, myrkyllisen aineen vahingossa nauttimisessa, sydämen vajaatoiminnassa tai jopa anemiassa.
Kourallinen syöpiä ovat hepatomegalian syitä, kuten maksasyöpä, haimasyöpä, lymfooma ja leukemia. Syöpä voi myös alkaa muodostua yhteen elimeen ja lopulta päästä maksaan aiheuttaen sen turpoamisen. Mahdollisia ovat myös yleiset hätätilanteet, sydämen vajaatoiminnasta perikardiittiin, joka aiheuttaa sydämen ympärillä olevan kudoksen ja itse maksan turpoamisen. Muita maksan turvotukseen liittyviä sairauksia ovat hyvänlaatuiset kystat, jotka voivat estää elinten toimintaa, maksan sisällä tai mahdollisesti muualla.
Radiologiset testit voivat usein nopeasti tunnistaa epänormaalin kasvun, joka voi olla hepatomegalian syitä. Verikokeet voivat kohdistaa monia ihmisen sairauksia, jotka voivat kehittyä hepatomegaliaksi. Jotkut yleisimmistä näistä ovat Gaucherin ja Wilsonin taudit sekä rasvamaksa, jolla on kaksi vaihtelua – toinen alkoholimyrkytyksen aiheuttama ja toinen, joka voi kehittyä ilman alkoholin väärinkäyttöä. Alkoholipitoinen rasvamaksa kehittyy luonnollisesti todennäköisemmin ihmisen myöhempinä vuosina, kun taas alkoholiton versio voi iskeä kaikenikäisille.
Tilaa, joka liittyy läheisesti hepatomegaliaan, kutsutaan hepatosplenomegaliaksi. Tähän liittyy maksan ja pernan suurentuminen samanaikaisesti – tilat, jotka tunnetaan nimellä hepatomegalia ja splenomegalia. Mikä aiheuttaa hepatosplenomegaliaa, ei ole läheskään yhtä vaikeaa diagnosoida kuin rikkaruoho monien hepatomegalian syiden kautta. Tämä tarkempi tila liittyy useimmiten aliravitsemukseen ja kasvaimen kasvuun.