Herpes on virusinfektio, joka aiheuttaa haavaumia tai rakkuloita. Se tarttuu usein kehon nesteiden vaihdon kautta, eikä sillä ole parannuskeinoa. Herpes on kahdenlaisia: herpes simplex 1 ja herpes simplex 2. Herpes -oireet voivat vaihdella virustyypin ja sukupuolen mukaan.
Herpes simplex 1 -virus on yleensä levinneempi kahdesta virustyypistä ja on tyypillisesti vastuussa kasvojen herpesinfektioista. Kylmäherpes, jota kutsutaan myös kuumerakoiksi, ovat yleensä yleisin kasvojen herpesinfektion oire. Haavaumat ovat turvoksissa, punaisia rakkuloita, joita yleensä esiintyy huulilla tai suun ulkokuorella. Läpipainopakkaukset ovat yleensä halkeamia ja vuotavat kirkasta nestettä ennen kuivumista ja paranemista yleensä kahden tai kolmen viikon kuluessa. Muita kasvojen herpesin oireita ovat kurkkukipu, kuume, rauhasen turvotus tai kipu suun ympärillä.
Sukupuolielinten herpes on sukupuolitauti, joka johtuu useimmiten herpes simplex 2 -viruksesta. Harvinaisissa tapauksissa sukupuolielinten herpes voi johtua herpes simplex 1: stä. Herpes -oireet voivat ilmetä punaisina rakkuloina tai haavaumina sukupuolielimissä tai niiden ympärillä, jotka kuivuvat ja paranevat samalla tavalla kuin suun huuliherpes. Sukupuolielinten herpes voi vaikuttaa kaikkiin sukupuolielinten alueisiin, mukaan lukien emätin, häpyhuulet, penis tai kivespussit; se voi kuitenkin vaikuttaa myös ympäröiviin alueisiin, erityisesti peräaukkoon, pakaraan ja reiden yläosaan.
Joillakin ihmisillä ei ole suuria herpesin oireita. Heillä voi olla lieviä punaisia laikkuja sukupuolielinten ympärillä tai hyvin pieniä haavaumia, jotka muistuttavat sisäänkasvaneita karvoja tai näppylöitä. Ihmiset, joilla on herpes pakaroiden tai peräaukon ympärillä, voivat huomata kuoppia tai kipua, jonka he voivat erehtyä peräpukamiksi. Virtsaputken sisällä olevat haavaumat voivat aiheuttaa vaikeuksia tai kipua virtsaamisen aikana. Naiset, joilla on sukupuolielinten herpes, voivat huomata lisääntynyttä emättimen kutinaa.
Koska herpes on virus, siihen ei ole parannuskeinoa; siksi herpesin oireet voivat parantua ja sitten ilmetä uudelleen ajan myötä. Taudinpurkauksiksi kutsutun herpesin uudelleen esiintymisellä on yleensä lievempiä oireita, koska potilaan immuunijärjestelmä tottuu virukseen. Haavaumat ja rakkulat ovat yleensä ilmeisimpiä herpes -oireita sekä kasvojen että sukupuolielinten lajikkeissa. Muita oireita, joita voi esiintyä jatkuvasti, ovat kuume, päänsärky, valoherkkyys, rauhasen turvotus tai kurkkukipu.
Jotkut herpes -taudinpurkaukset ovat erittäin lieviä ja niissä on vain vähän näkyviä oireita. Jotkut ihmiset, joilla on virus, kokevat fyysisiä tuntemuksia, joita kutsutaan prodromeiksi ja jotka voivat toimia taudinpurkauksen ennakkovaroituksena. Prodrome -oireita ovat pistely aiemmin kärsineillä alueilla, jalkakipu ja selkäkipu.