Hikoilu, joka tunnetaan myös nimellä hikoilu, on prosessi, jossa monet organismit, mukaan lukien ihmiset, vapauttavat vettä ja liuenneita suoloja ihon huokosten kautta. Tämän prosessin ensisijainen tarkoitus on lämmönsäätely tai lämpötilan säätö; eliöllä on taipumus hikoilla, kun se ylikuumenee. Useimmat hikoilun syyt liittyvät kehon palauttamiseen terveeseen ja normaaliin lämpötilaan. Monilla organismeilla on taipumus hikoilla, kun he harjoittavat jonkinlaista voimakasta toimintaa, kuten intensiivistä liikuntaa. On kuitenkin monia muita asioita, jotka voivat aiheuttaa hikoilua; jotkut liittyvät lääketieteellisiin häiriöihin, kun taas toiset voivat yksinkertaisesti liittyä stressiin tai emotionaaliseen rasitukseen.
Voimakas liikunta on yksi yleisimmistä hikoilun syistä. Kun hikoillaan, hiki peittää ihon; tämä hikoilu haihtuu myöhemmin ja vie osan kehon lämmöstä mukanaan. Kun harjoittaa erityisen kovaa liikuntaa, hänen kehonsa tuottaa enemmän lämpöä. Näin ollen hikoilun määrä vastaa sen toiminnan tarkkuutta, johon hän osallistuu.
Hikoilun syyt liittyvät myös läheisesti kehon hormonitasapainoon; olosuhteet tai aineet, jotka muuttavat hormonitasoja, voivat aiheuttaa hikoilua. Ihmiset, jotka kärsivät syövästä tai joistakin infektioista, hikoilevat toisinaan näiden sairauksien vaikutusten vuoksi hormonitasapainoon. Kuume on myös yksi monista hikoilun syistä, mutta tämä liittyy läheisemmin kehon lämpötilan nousuun kuin hormonitasapainoon. Monet ihmiset nauttivat säännöllisesti aineita, jotka voivat aiheuttaa hikoilua. Kofeiini ja alkoholi ovat kaksi näkyvimpiä esimerkkejä, vaikka monilla lääkkeillä voi olla samanlaisia vaikutuksia.
Hikoiluun liittyy myös joitain psykologisia syitä. Ihmiset hikoilevat usein peloissaan, hermostuneina tai huomattavan stressin alaisina. Tämä liittyy myös hormoneihin; emotionaalisen stressin aikana lisämunuaisen ilo tuottaa enemmän kuin normaalit määrät epinefriinihormonia. Tämä yhdessä muiden hormonitasojen muutosten kanssa voi johtaa hikoiluun. Usein hiki, joka reagoi psykologiseen stressiin, tuntuu kylmältä, koska sitä ei esiinny fyysisen kuumuuden vuoksi.
Jotkut ihmiset hikoilevat liikaa melkein koko ajan. Tällaista liiallista hikoilua kutsutaan diaphoresisiksi tai hyperhidroosiksi, eikä sillä usein ole selvää syytä. Yleensä tämä hikoilumuoto keskittyy kämmeniin ja kainaloihin. Koska se voi haistaa ja imeytyä vaatteiden läpi, tämä voi usein olla kiusallista.