Maalituotteiden tarkoituksellinen keskittyminen ja hengittäminen on riskialtista toimintaa. Ihmiset, jotka maalaavat maalia, tekevät yleensä niin saavuttaakseen välittömän korkean, lyhytaikaisen euforian ja huimauksen tunteen. Monet ihmiset olettavat virheellisesti, että huffing -maali on turvallisempaa kuin laittomien huumeiden käyttö. Itse asiassa se on erittäin vaarallinen käytäntö, joka voi johtaa lukuisiin lyhyen ja pitkän aikavälin terveysongelmiin. Maalin hengittäminen heikentää keskushermostoa ja voi hyvinkin johtaa äkilliseen kuolemaan.
Kun henkilö puhaltaa maalia, hän kokee heti euforisen tunteen. Käyttäjä tulee pyörrytetyksi ja hämmentyneeksi, kun maalin kemikaalit tunkeutuvat aivoihin. On tavallista, että ihmiset menettävät tasapainonsa ja kykynsä keskittyä jopa viiteen minuuttiin maalin värähtelyn jälkeen. Kuten muutkin inhalaattorit, väkevät maalikemikaalit voivat aiheuttaa esteiden menetyksen ja saada käyttäjän tuntemaan olevansa alkoholin päihtynyt. Kun euforiset vaikutukset häviävät, yksilöllä on taipumus tulla hyvin uneliaaksi.
Huffing-maalin lyhytaikaisiin vaikutuksiin kuuluvat päänsärky, huimaus, ärtyneisyys ja pahoinvointi. Huutelu aiheuttaa verenpaineen ja sykkeen nousun, ja monet ihmiset hikoilevat ja tärisevät. Vieroitusoireet ovat yleensä vakavia, ja henkilö voi kärsiä unettomuudesta, vapinaa tai jopa kohtauksia, kun maalin välittömät vaikutukset häviävät.
Pitkäaikaisella hyväksikäytöllä henkilö voi vahingoittaa pysyvästi munuaisiaan, keuhkojaan, sydäntään ja aivojaan. Krooninen verenpaine ja muut vakavat sydänsairaudet ovat yleisiä ihmisillä, jotka ovat riippuvaisia maalista. Pitkäaikainen käyttö voi häiritä normaalia aivotoimintaa, mikä johtaa muistiongelmiin ja keskittymisvaikeuksiin. Yksilö voi myös menettää kykynsä puhua, kuulla ja haistaa oikein.
Joissakin tapauksissa maalin väärinkäyttäjät kokevat huomattavia muutoksia persoonallisuudessa, mikä yleensä aiheuttaa heidän masennuksensa tai apaattisuutensa. Monet ihmiset kärsivät pitkäaikaisesta impotenssista ja kroonisesta unettomuudesta. Vaahtoavan maalin vaarat vaivaavat ihmistä edelleen sen jälkeen, kun hän lopettaa aineen väärinkäytön. Vaikka henkilö hakee ammatillista apua riippuvuuteensa ja pidättäytyy huutamisesta monien vuosien ajan, kehotukset käyttää ja vieroitusoireita voi ilmaantua milloin tahansa.
Huffing -maali voi olla välittömästi hengenvaarallinen, jopa pieninä annoksina. Yhdysvaltojen oikeusministeriö ja monien muiden maiden huumeidenvalvontaviranomaiset tunnustavat virallisesti tilan, jota kutsutaan äkilliseksi nuuskikuolemaksi (SSD). SSD -tapaukset johtuvat yllä lueteltujen vaarojen yhteisvaikutuksista, jotka johtavat lopulta sydämen vajaatoimintaan tai tukehtumiseen, kun verisuonet ja hengitystiet ovat supistuneet. SSD iskee välittömästi ja voi vaikuttaa keneen tahansa, olipa kyseessä sitten ensimmäinen käyttäjä tai henkilö, joka on huuhdellut maalia vuosia.