Hullun lehmän taudin oireita on selvennettävä, koska on olemassa tämän taudin tyyppejä, jotka eivät liity lainkaan ihmisiin, jotka syövät tartunnan saavaa naudanlihaa. Tätä tilaa voidaan kutsua Creutzfeldt-Jakobin taudiksi (CJD). Kun hullun lehmän ja tartunnan saaneita lehmiä syövien ihmisten välillä on ehkä heikko yhteys, tilannetta kutsutaan vCJD: ksi tai Creutzfeldt-Jakobin muunnokseksi. Yksi syy siihen, miksi tämä ero on tärkeä, on se, että se voi hieman muuttaa oireiden järjestyksen ilmaisua, ja on huomattava, että vCJD on edelleen hyvin harvinainen monissa osissa maailmaa. Suurin riski on niillä, jotka ovat altistuneet toistuvasti tartunnan saaneelle naudanlihalle tai joille on tehty elinsiirtoja tai jotka ovat ottaneet lääkkeitä, jotka saattavat sisältää nautaa.
Hullun lehmän taudin oireita on useita, kun se jatkuu lopulta kuolemaan johtavalla tiellä. Varhaiset oireet, erityisesti vCJD: n kanssa, ovat usein psykiatrisia. Niihin voi sisältyä vakavia mielialan muutoksia, kuten ahdistuneisuuden ja masennuksen kehittyminen. Ne, joilla on CJD, yleensä kehittävät todennäköisemmin dementiaa varhain, mutta tämä voi olla yksi myöhemmistä oireista tosi lehmän taudista tai vCJD: stä. vCJD saattaa kestää tässä varhaisessa masentuneessa tai ahdistuneessa tilassa (tai värähtelyssä näiden kahden tilan välillä) jopa vuoden, ennen kuin muistin menetys, keskittymishäiriö ja kognitiivinen toiminta heikkenevät.
Muita tämän tilan oireita ovat unettomuus joillekin ihmisille, mikä voi aiheuttaa masennusta ja ahdistusta. Lihaskoordinaatio heikkenee, ja voidaan erityisesti huomata, että näkö hämärtyy ajan myötä. Valitettavasti tauti vain pahenee sen etenemisen myötä. Mielenterveys pahenee, jolloin ihmiset tarvitsevat täydellistä hoitoa.
Myös muut kehon osat, kuten sydän, alkavat epäonnistua. Aivovaurioista tulee niin merkittäviä, että lopulta ne voivat tehdä vain vähän kehon ylläpitämiseksi ja kooma on todennäköinen. Hengityselimet epäonnistuvat yleensä tässä vaiheessa, ja kuolema johtuu usein keuhkokuumeesta tai muista keuhko- ja keuhkoputkitulehduksista. Näiden hullun lehmän taudin tuhoisten oireiden tasainen marssi kestää keskimäärin seitsemän vuotta, ja ne ovat uskomattoman vaikeita kaiken toiminnon menettäneelle henkilölle ja hänen perheelleen.
Toistaiseksi vCJD: lle tai CJD: lle ei ole parannuskeinoa, mutta toivoa sellaisen luomiseen on edelleen. Parhaimmillaan lääketieteen ammattilaiset voivat auttaa perhettä löytämään tuen, jota he tarvitsevat hoitaakseen jotakuta, joka kohtaa tuhoisan sairauden ja lopulta kuoleman. Jatkuva tutkimus alueella on paras toivo lopulta löytää hoito Creutzfeldt-Jakobin taudille. Jokaisen, joka epäilee, että hänellä on hullun lehmän taudin oireita, joko todellinen vCJD tai CJD, pitäisi mennä lääkäriin, koska vaikka parannuskeinoa ei olekaan, potilaan mukavuuden parantamiseksi voidaan tehdä paljon, ja on aina toivoa lääketieteellisestä löydöstä, joka voi kääntää sairaus.