Hydrokinonivoiteella, joka tunnetaan yleisesti tärkeänä ainesosana ajankohtaisissa ihon vaalentavissa voiteissa, kuten Esoterica ja Melquin, voi olla lieviä tai vaikeita sivuvaikutuksia, kun niitä käytetään tavallisissa 2% ja 4% hydrokinonipitoisuuksissa. Näitä esiintyy yleisimmin, kun sitä käytetään yhdessä muiden aineiden – kuten A -vitamiinin, peroksidin, salisyylihapon tai aurinkovoiteen – kanssa, ja niihin voi kuulua lievää punoitusta tai lievää polttavaa tunnetta. Vakavat haittavaikutukset ovat yleensä seurausta allergisesta reaktiosta tai olemassa olevasta tilasta. Nämä voivat vaihdella ihottumasta ihon tummumiseen, halkeiluun tai nokkosihottumaan.
Useimmat käyttäjät huomaavat, että hydrokinonivoiteeseen kohdistuvat negatiiviset reaktiot ilmaantuvat enemmän nenän, silmien ja suun ympärillä olevalle iholle – erityisesti lähimpänä limakalvoja. Näiden alueiden iho on usein herkempi ja alttiimpi vaurioille. Tällaiset oireet ovat yleensä tilapäisiä eivätkä uhkaavia, ja niihin voi kuulua kuiva, halkeileva iho, punoitus, kutina, kuori ja polttaminen. Jos oireet jatkuvat, käyttäjien tulee kääntyä lääkärin puoleen.
Vaarallisemmille allergisille reaktioille on tyypillisesti ominaista hengitysvaikeudet, puristava tunne rinnassa, rakkulat, ihottumat, nokkosihottuma ja ärsytys, joka on lievemmän reaktion aiheuttama. Ihoallergioiden tulisi tarkistaa hydrokinonipohjaisten voiteiden ainesosat ennen käyttöä. Niidenkin, joilla ei ole dokumentoitua allergiaa, tulisi lopettaa käyttö heti, kun allergiset oireet ilmaantuvat.
Muita mahdollisesti vaarassa olevia voivat olla raskaana olevat tai imettävät naiset. Vaikka hykinokonivoiteen kielteisiä vaikutuksia ei ole raportoitu tällaisissa tilanteissa, ei tiedetä, kuinka paljon tärkeimmistä ainesosista imeytyy järjestelmään ja mikä vaikutus niillä voi olla joko kehittyvään sikiöön tai imettävään lapseen. Useimmat terveydenhuollon ammattilaiset suosittelevat yleensä välttämään tällaisten tuntemattomien sivuvaikutusten riskiä. Käyttöä ei myöskään suositella alle 13 -vuotiaille lapsille.
Vakavin reaktio tunnetaan eksogeenisena okroosina. Tässä hydrokinonivoide saa ihon asteittain tummumaan eikä vaalentumaan. Vaikutusta on raportoitu useimmiten afrikkalaisilla, afrikkalaisamerikkalaisilla ja muilla, joilla on perinnöllinen tumma iho, erityisesti niillä, jotka ovat aiemmin käyttäneet ihon valkaisuvoiteita, joissa on korkeita hydrokinonipitoisuuksia.
Hydrokinonivoidetta pidetään yleensä turvallisena, lievänä paikallisena voiteena. Koska se toimii estämällä ihon entsymaattisia reaktioita, haitallisten kemiallisten reaktioiden mahdollisuus on kuitenkin aina mahdollinen. Ohjeissa suositellaan yleensä voiteen levittämistä pienelle testialueelle lyhyeksi ajaksi mahdollisten haittavaikutusten määrittämiseksi ennen varsinaista käyttöä.
Lääkärit suosittelevat yleensä varovaisuutta niille, joilla on herkkä iho, ekseema, psoriaasi, astma tai joilla on aiemmin ollut huonoja reaktioita paikallisiin voiteisiin, jotka vaikuttavat melaniinin tuotantoon. Jos ihon värimuutoksia tai polttamista ilmenee, lääkärit voivat suositella joko käytön lopettamista tai hydrokinonivoiteen käyttöä, jonka pitoisuus on pienempi.