Hydrokortisoni on eräänlainen kortikosteroidihormoni, jota käytetään pääasiassa tulehduksen lievittämiseen ja kutinaan. Näiden hydrokortisonin yleisimpien käyttötapojen lisäksi lääkettä käytetään myös astman, allergioiden, niveltulehduksen ja lisämunuaissairauksien hoitoon. Hydrokortisonia voidaan määrätä joko suun kautta otettavana lääkkeenä tai paikallisena voiteena riippuen hoidettavasta sairaudesta.
Kortikosteroidit ovat laaja valikoima luonnollisia ja synteettisiä kemikaaleja, jotka ovat tai jäljittelevät aivolisäkkeen erittämiä hormoneja. Hydrokortisoni on alaluokka, jota kutsutaan glukokortikoideiksi. He ovat vastuussa siitä, miten glukoosia käytetään kehossa, miten rasva metaboloituu ja hoidetaan tulehdusta. Kun henkilö kärsii aivolisäkkeen puutteesta, lääkärit voivat määrätä synteettisen glukokortikoidin, kuten hydrokortisonin. Muita glukokortikoidiperheen jäseniä ovat deksametasoni, prednisoni, prenisoloni ja betametasoni, jotka kaikki toimivat hieman eri tavoin.
Käytettäessä paikallisena voiteena hydrokortisonia käytetään lähes yksinomaan kutinaa ja tulehdusta ehkäisevinä ihohoidoina. Paikalliset voiteet hierotaan vaurioituneelle alueelle ja imeytyvät ihoon. Hydrokortisoni estää ihon prostaglandiineja aiheuttamasta verisuonten laajentumista ja tulehtumista ja kutinaa. Paikallisia voiteita on saatavana neljässä vahvuustasossa, ja ne voivat sisältää myös antibiootteja suuremmissa vahvuusannoksissa.
Hydrokortisonin yleisimpiä suun kautta otettavia lääkkeitä ovat astman ja allergioiden hoito. Aivan kuten hydrokortisonin ajankohtainen versio estää ihon prostaglandiineja aiheuttamasta tulehdusta, hydrokortisonin oraalinen versio estää sisäisten hengitysteiden sulkeutumisen. Tämä on erityisen tärkeää astman ja allergikoiden kanssa, koska ulkoiset laukaisimet johtavat usein kohtauksiin tai hyökkäyksiin. Vakavissa tapauksissa hydrokortisonia voidaan antaa suonensisäisesti yhdessä suun kautta otettavien lääkkeiden tai inhalaattoreiden kanssa.
Muita hydrokortisonin käyttötarkoituksia ovat niveltulehduksen hoito. Koska niveltulehdus aiheuttaa kivuliaita turvotuksia nivelissä, hydrokortisonivoiteita käytetään tulehduksen vähentämiseksi. Päivittäiset suun reseptit ovat usein tarpeen kroonisten oireiden vähentämiseksi, ja vakavissa tapauksissa hydrokortisonia voidaan pistää suoraan nivelalueelle merkittävän turvotuksen lievittämiseksi.
Kun henkilö kärsii lisämunuaissairauksista, kuten Addisonin taudista, synnynnäisestä lisämunuaisen liikakasvusta tai jos hänen lisämunuaisensa on poistettu adrenalektomian aikana, hydrokortisonituotannossa on tyypillisesti puute. Tämä puute edellyttää hydrokortisonin synteettisen version määräämistä. Synteettinen hydrokortisoni auttaa palauttamaan joitain lisämunuaisen toimintoja ja säätelemään kehoa. Nämä hydrokortisonin käyttötavat tunnetaan hormonikorvaushoitona.