Hypernatremia on yksi monista elektrolyyttihäiriöistä, jotka vaikuttavat keskushermostoon, jossa veren natriumpitoisuudet ovat kohonneet, yleensä johtuen nestehukasta tai korvaamattomasta veden menetyksestä. Hypernatremian merkit ja oireet eivät ole aina ilmeisiä, koska useimmilla sairaudesta kärsivillä ihmisillä on myös muita taustalla olevia neurologisia ongelmia. Vaikka hoito on yleensä helppoa, on tärkeää, että henkilö hakee lääkärin apua, jos epäillään hypernatremiaa. Hypernatremian oireet vaihtelevat kussakin vaiheessa eri ikäryhmille. Yleisesti ottaen hypernatremian oireita ovat kuitenkin nykiminen, huonovointisuus, uneliaisuus ja heikkous sekä ärtyneisyys.
Useimmat ihmiset alkavat tuntea itsensä väsyneiksi ja heikoiksi, ja heillä on yleinen huonovointisuuden tunne hypernatremian alkuvaiheessa. Jotkut ihmiset voivat olla niin pahoinvoivia, että oksentelua esiintyy. Ei ole harvinaista, että ihmiset, joilla on alkavia hypernatremian oireita, muuttuvat myös ärtyneiksi. Pitkäaikaisen hypernatremian jälkeen henkilö voi kokea jonkin verran nesteen kertymistä ja myöhemmin painonnousua, kun keho yrittää kompensoida nestehukkaa ja natriumin epätasapainoa. Muita oireita ovat lisääntynyt jano, lisääntynyt syke ja huomattava verenpaineen muutos seisoessaan.
Vakavampia oireita ei yleensä esiinny ennen kuin natriumpitoisuus on yli 158 meq/l, mikä tarkoittaa meilliekvivalenttia/litra. Tässä vaiheessa hypernatremian oireita ovat yleinen nykiminen ja toisinaan korea, jotka ovat kasvojen, lantion ja hartioiden hallitsemattomia nykiviä liikkeitä. Monilla potilailla on myös hyperrefleksia tai yliaktiivisia refleksejä. Kohtauksia voi esiintyä myös tässä vaiheessa.
Kun hypernatremia kehittyy, on olemassa vaara, että henkilö voi joutua koomaan. Kun veren natriumpitoisuudet nousevat yli 180 meg/l, todennäköisyys sairastua kuolemaan kasvaa dramaattisesti. Ei ole tavallista, että natriumpitoisuudet saavuttavat tämän korkean tason.
Pikkulapsilla on useita hypernatremian oireita, jotka on suhteellisen helppo havaita. Yleisimpiä ja tunnistettavia oireita ovat lihasten heikkeneminen, liikkeen heikkeneminen, levottomuus ja unettomuus, joihin yleensä liittyy voimakas itku. Äärimmäisissä tapauksissa vauva voi joutua koomaan.
Useimmissa tapauksissa hypernatremian oireita on vaikeampi havaita aikuisilla ja vanhuksilla. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että useimmilla ihmisillä neurologinen ongelma on jo läsnä. Lääkärit tietävät, että tämä pätee useimpiin potilaisiin, koska monet potilaiden neurologiset ongelmat estävät aivojen kykyä tunnistaa jano. Oireiden löytäminen vanhuksilla voi olla vielä haastavampaa, koska monet näistä oireista ovat jo iäkkäillä iäkkäillä.