Hypernatremia on harvinainen mutta tappava järjestelmän häiriö, joka säätelee elektrolyyttitasoja kehon nesteissä. Hypernatremian pääasiallisia syitä on kolme, mutta jokainen niistä voidaan laukaista monin eri tavoin. Syitä ovat korvaamaton veden menetys, riittämätön virtsan pitoisuus ja suurten elektrolyyttitasojen saanti. Kussakin tapauksessa elektrolyyttien pitoisuus veressä nousee vaaralliselle tasolle, mistä voi seurata seurauksia, kuten hengitysvaikeuksia ja aivovaurioita.
Kun kehosta häviää enemmän vettä kuin voidaan korvata, seurauksena on korkea veren elektrolyyttitaso, joka johtaa hypernatremiaan. Kun elektrolyyttien – erityisesti natriumin – pitoisuus veressä alkaa nousta, ilmeisin tulos on jano. Useimmat ihmiset voivat helposti vastustaa janoa juomalla vettä, mikä korjaa natriumin epätasapainon. Hypernatremia on siksi suhteellisen harvinainen, mutta riski ihmisille, jotka eivät voi saada vettä ilman apua. Hypernatremian syyt luokitellaan hypovolemiseksi, euvolemiseksi ja hypervolemiseksi.
Hypovolemiset hypernatremian syyt ovat niitä, jotka johtuvat liiallisesta vedenhukasta tai riittämättömästä veden saannista. Yleisin syy kaikkiin hypernatremiatapauksiin on riittämätön veden saanti. Tämä näkyy useimmiten ihmisillä, jotka ovat fyysisesti tai henkisesti vammaisia eivätkä voi juoda vettä niin usein kuin tarvitsevat. Liiallinen veden menetys on toinen hypovoleminen syy, ja se voi johtua vakavasta ripulista, äärimmäisestä hikoilusta tai tietyntyyppisten diureettilääkkeiden liiallisesta käytöstä.
Hypernatremian euvolemiset syyt ovat tyypillisesti diabeteksen insipidus, joka tunnetaan myös nimellä vesidiabetes, seurausta. Diabetes insipidus johtuu vasopressiini -nimisen hormonin toimintahäiriöstä, joka säätelee veden erittymistä munuaisten kautta. Näissä tapauksissa hypernatremia johtuu suurten määrien laimennetun virtsan erittymisestä. Tämä keskittyy jäljellä oleviin kehon nesteisiin ja johtaa korkeaan elektrolyyttitasoon veressä.
Harvinaisimmat hypernatremian syyt ovat ne, jotka ovat luonteeltaan hypervolemisia. Tämäntyyppinen hypernatremia johtuu useimmiten hypertonisten nesteiden liiallisesta nauttimisesta, jotka ovat nesteitä, jotka sisältävät suurempia elektrolyyttipitoisuuksia kuin kehossa luonnossa. Esimerkkejä tällaisista nesteistä ovat merivesi ja jotkut urheilujuomat.
Syistä riippumatta hypernatremia aiheuttaa oireita, kuten heikkoutta ja letargiaa, ärtyneisyyttä ja turvotusta. Nämä oireet kehittyvät, koska keho sopeutuu nopeasti korkeampiin elektrolyyttipitoisuuksiin ja sen seurauksena solut ottavat ylimääräisen veden ja alkavat turvota. Kouristuksia voi esiintyä aivojen turvotuksen seurauksena, ja jos sitä ei hoideta tehokkaasti, tila voi edetä koomaan ja kuolemaan.