Hypotermia on tila, jossa henkilön kehon lämpötila laskee turvallisen tason alapuolelle eikä keho pysty palaamaan normaaliin lämpötilaansa ilman apua. Hypotermia voi johtaa aivojen vajaatoimintaan ja kuolemaan, jos oireita ei tunnisteta ja hoideta heti. Yleisiä hypotermian ensimmäisiä oireita voivat olla kylmä iho, vilunväristykset, tasapaino -ongelmat ja harkintakyvyn puute. Vakavampia hypotermian oireita ovat voimakkaasti hidastunut pulssi, pinnallinen hengitys, sekavuus ja jopa tajunnan menetys tai kuolema. Lääkärin apua on hakeuduttava välittömästi henkilöille, joilla on hypotermian oireita.
Yksilön normaali kehon lämpötila on yleensä välillä 96-100 astetta Fahrenheit (noin 36-38 astetta). Lievä tai varhainen hypotermia voi alkaa, kun kehon lämpötila laskee vain yhden tai kaksi astetta. Ensimmäisiä hypotermian oireita ovat hanhen kuoppia, sormien, varpaiden ja kasvojen puutuminen ja lievä vilunväristys. Henkilö voi alkaa menettää tasapainonsa, kokea näön hämärtymistä ja heikentää arvostelukykyä ja päättelykykyä.
Jos kehon lämpötilaa ei palauteta heti, ihmiset voivat alkaa kokea vakavampia oireita. Henkilö, jolla on kohtalainen hypotermia, voi menettää kykynsä nousta seisomaan, kokea raajojensa huomattavaa puutumista ja tuntea olonsa hyvin hämmentyneeksi, heikoksi ja uniseksi. Hän voi lakata vastaamasta johdonmukaisesti kysymyksiin eikä yritä muotoilla sanojaan. Yksilön huulet, korvat ja nenä alkavat usein muuttua sinisiksi, kun hypotermia jatkuu. Hän voi kokea vaarallisen alhaisen pulssin, lihasjäykkyyden ja hitaan, matalan ja epäjohdonmukaisen hengityksen.
Vaikea hypotermia voi olla hengenvaarallinen, jos sitä ei hoideta heti. Kun kehon lämpötila laskee edelleen, vilunväristykset voivat lakata ja henkilö voi menettää tajuntansa kokonaan. Hänen ruumiinsa voi olla kylmä kosketukseen ja ottaa vaalean sinisen värin. Hengitys on erittäin pinnallista, ja sitä on seurattava huolellisesti, jotta se ei pysähdy kokonaan. Hyvin vaikeassa tai pitkittyneessä hypotermiassa yksilön sisäelimet, mukaan lukien sydän, lakkaavat toimimasta kokonaan.
Niin kauan kuin hypotermian oireet tunnistetaan ajoissa, ensiapu ja jatkuva lääkitys voivat yleensä estää vakavia seurauksia. Henkilö on poistettava kylmästä ympäristöstä, riisuttava märät tai kylmät vaatteet ja lämmitettävä peittojen, kuumien juomien ja kuivien pakkausten avulla. Kriittisen hoidon lääkärit ja sairaanhoitajat käyttävät lämmitettyjä suonensisäisiä nesteitä ja kuumia, kosteita happihoitoja kehon lämpötilan palauttamiseksi henkilöille, joilla on vaikea hypotermia.