Glukoosi on veressä kiertävä sokeri, ja se toimii kehon tärkeimpänä polttoaineen lähteenä energian tuottamisessa. Verensokeritasot nousevat ja laskevat päivän aikana riippuen siitä, kuinka paljon henkilö syö ja hänen fyysisen aktiivisuutensa, joten hyväksyttävät glukoositasot ovat erilaisia. Verensokeritesti mittaa milligrammoja glukoosia per desilitra verta, ja tämä on lyhenne sanoista mg/dL. Hyväksyttävät glukoositasot vaihtelevat välillä 70-100 mg/dl paastotestin aikana, alle 200 mg/dl tunnin kuluttua glukoosin ottamisesta ja alle 140 mg/dl kaksi tuntia sen ottamisen jälkeen.
Glykemia on lääketieteellinen termi glukoosin esiintymiselle veressä. Liian vähän glukoosia verenkierrossa johtaa epänormaaliin tilaan, jota kutsutaan hypoglykemiaksi, ja liikaa kutsutaan hyperglykemiaksi. Molemmat sairaudet diagnosoidaan testaamalla veren glukoositaso. Paastoglukoositesti, jossa potilas paastoaa 10–12 tuntia, tai sarja glukoositestit, jotka suoritetaan useita tunteja sen jälkeen, kun potilas on kuluttanut mitatun määrän glukoosia, antaa tarkemman tuloksen kuin yksi satunnainen verensokerin tarkistus .
Glukoositoleranssitestissä potilas juo mitatun määrän glukoosia maustetussa liuoksessa. Tietyn ajan kuluttua hyväksyttävät glukoositasot ovat tiedossa, ja korkeammat tasot osoittavat heikentynyttä glukoosinsietoa. Tätä kutsutaan yleisesti esidiabetekseksi, koska heikentynyt glukoosinsieto voi kehittyä diabetekseksi. Yli 200 mg/dl -arvo viittaa tyypillisesti diabetekseen. Vaikka lievä keskimääräisen glukoosipitoisuuden nousu on normaalia raskauden aikana hormonaalisten muutosten vuoksi, hoitamaton diabetes raskauden aikana voi vahingoittaa sekä äitiä että vauvaa.
Verensokeri vaihtelee, joten vaarallisen korkean tai matalan verensokerin jaksot saattavat jäädä väliin. Toista testimenetelmää, jota kutsutaan A1c-testiksi, käytetään määrittämään, ovatko potilaan veren glukoosipitoisuudet kolmen kuukauden aikana hyväksyttävällä alueella. Tätä testiä pidetään luotettavampana indikaattorina, koska yksittäinen testi tiettynä päivänä ei mittaa sitä, kuinka päivittäiset ja tuntiset glukoositasot voivat vaihdella. A1c -tasoja yli 6.0 ja alle 4.3 pidetään epänormaaleina.
Alle 70 mg/dl glukoositasoja kutsutaan hypoglykemiaksi. Vaikka matala verensokeri ei välttämättä ole yhtä haitallinen ihmisen kudoksille ja elimille kuin korkea verensokeri, se voi olla hengenvaarallinen tapahtuma, jos henkilö menettää tajuntansa, kun hänen verensokeripitoisuutensa laskee liian alhaiseksi. Potilaiden on tärkeää tietää hyväksyttävät glukoositasot, jotta vältetään sekä korkean että matalan verensokerin vahingolliset vaikutukset.