Folaatin ottamisesta raskauden aikana on monia etuja, mukaan lukien merkittävästi pienempi syntymävikojen riski. Useimmille naisille folaatin edut ovat suurempia kuin kaikki huolet vitamiinista, jota pidetään yleisesti välttämättömänä terveen hedelmöityksen ja raskauden kannalta. Folaatin nauttiminen voi kuitenkin olla hankalaa naisille, joilla on B-12-vitamiinin puutos, ja folaattilisät on yhdistetty ennenaikaisten syöpien nopeutettuun kasvuun, vaikka tämä yhteys on edelleen todistamaton. Kuten kaikki vitamiinit, folaatti voi osoittautua vahingolliseksi suurina annoksina tai harvinaisissa tapauksissa allergioina. On tärkeää, että raskaana olevat naiset keskustelevat aina ravintolisistä tai ruokavalion muutoksista lääkärin kanssa.
Folaatti tai foolihappo on vesiliukoinen B-vitamiini, joka auttaa kehoa syntetisoimaan ja korjaamaan sen DNA: ta. Folaattia esiintyy luonnollisesti vihreissä lehtivihanneksissa, ja sitä pidetään niin tärkeänä ihmisen kasvulle ja kehitykselle, että monet maat vaativat sen lisäämistä pakattuihin viljoihin ja leipään välttämättömänä lisäaineena. Folaatin puutos raskaana olevilla tai raskautta yrittävillä naisilla liittyy sikiön hermostoputken vikojen, mukaan lukien selkäranka ja anencefalia, lisääntyneeseen riskiin. Naiset, joilla ei ole riittävän suuria folaattitasoja raskauden aikana, voivat myös lisätä riskiä ennenaikaisesta synnytyksestä, vauvasta, jolla on synnynnäinen sydänvika ja pieni syntymäpaino, ja muita ongelmia.
Kasvissyöjien, vegaaneiden ja muiden ruokavaliorajoituksia omaavien naisten tulee olla tietoisia siitä, että lisääntynyt folaatin saanti raskauden aikana voi tehdä haastavammaksi havaita B12 -vitamiinin puutteen, joka on erittäin harvinainen sairaus, joka liittyy tuhoisaan anemiaan. Erittäin suuret foolihappoannokset voivat aiheuttaa haittavaikutuksia, kuten vatsakramppeja, pahoinvointia ja ripulia, unettomuutta, yliaktiivisuutta ja ihottumaa. Normaaliannokset synnytystä edeltäville vitamiineille eivät sisällä tarpeeksi foolihappoa, jotta tämä riski olisi vakava huolenaihe useimmille naisille. Kuten kaikki lääkkeet, on pieni todennäköisyys, että naiselle voi kehittyä allergia foolihapolle. Tässä tapauksessa hänen tulee lopettaa synnytystä edeltävien vitamiinien käyttö ja hakeutua lääkärin hoitoon.
Foolihappo liittyy DNA: n replikaatioon kehossa, ja jotkut tutkimukset ovat yhdistäneet folaatin saannin syöpäsolujen nopeutettuun kasvuun. Tämä yhteys on edelleen epävarma, mutta syöpää sairastavien raskaana olevien naisten tai naisten, joilla on suuri riski saada tiettyjä syöpiä, tulisi neuvotella lääkärin kanssa ennen folaatin ottamista raskauden aikana. Useimmissa tapauksissa lääkäri kannustaa naista jatkamaan normaalin foolihappoannoksen ottamista, koska sen tiedetään hyödyttävän terveen raskauden sekä lapsen ja äidin terveyttä.