Ensisijainen etu interferonin käytölle hepatiitti B: lle on potilaiden suhteellisen korkea vaste. Hoito itsessään on yleensä yksinkertaista ja koostuu säännöllisestä injektio -ohjelmasta. Interferonin ottaminen hepatiitti B: tä vastaan ei kuitenkaan ole haittoja, koska hoidolla on todettu olevan lukuisia fyysisiä sivuvaikutuksia. Interferonihoito on myös kallista; injektioiden lisäksi se vaatii potilaan veren jatkuvaa seurantaa mahdollisten positiivisten tai negatiivisten hoitovasteiden varalta. Alle 50 prosentin onnistumisaste ja haitallisten sivuvaikutusten riski voivat olla houkuttelevia henkilöille, joilla on rajalliset resurssit.
Monilla hepatiitti B -infektio katsotaan akuutiksi ja se voidaan poistaa järjestelmistä ilman hoitoa. Potilaat, jotka tarvitsevat interferonia hepatiitti B -hoitoon, muodostavat alle prosentin kaikista tapauksista. Jos infektio on krooninen, hoito on tarpeen, jotta estetään vakava maksavaurio, joka puolestaan voi vaarantaa potilaan hengen.
Interferoni on ihmiskehossa luonnossa esiintyvä aine, jolla on tärkeä rooli järjestelmän suojaamisessa virushyökkäyksiltä, mukaan lukien hepatiitti B -viruksen aiheuttamat hyökkäykset. Hepatiitti B -hoitoon kuuluu tavallisesti alfa-2B-interferoni, mutta se voi sisältää myös alfa-2A: n. Interferonin pistäminen voi auttaa parantamaan potilaan kykyä taistella luonnollisesti hepatiitti B: tä vastaan tukahduttamalla viruksen kyky lisääntyä.
Interferonin käyttö hepatiitti B: n kanssa on todettu vaikuttavan myönteisesti sairauksiin. Noin 45 prosenttia potilaista, jotka saavat viikoittaisia hoitoja neljästä kuuteen kuukauteen, ilmoittavat lievittyneistä oireista: pahoinvointi, kehon kivut, oksentelu ja muut sairauteen liittyvät merkit vähenevät merkittävästi. Noin 35 prosenttia potilaista ilmoittaa pitkäaikaisesta vasteesta hoitoon, kun taas noin 20–25 prosenttia potilaista reagoi hoitoon riittävän myönteisesti, jotta virus on täysin hävitetty järjestelmistään. Interferonin käytön onnistuminen hepatiitti B: ssä vaihtelee potilaan ja hepatiitti B -viruksen geneettisen rakenteen mukaan.
Kohonnut interferonipitoisuus joillakin yksilöillä johtaa flunssan kaltaisiin oireisiin, kuten väsymykseen ja kuumeeseen. Potilaat ovat myös raportoineet kokeneensa kehon kipua, unettomuutta ja suun kuivumista. Muita mahdollisia haittavaikutuksia interferonin käytöstä hepatiitti B: ssä ovat lisääntynyt ärtyneisyys, heikentyneet henkiset kyvyt ja jopa kilpirauhasen liikatoiminnan kehittyminen. Sellaisena vaihtoehtoisia hepatiittihoitoja suositellaan henkilöille, joilla on ollut sydämen tai hermoston terveysongelmia.