Opiaatit ovat huumeita, jotka ovat peräisin oopiumunikasvista. Jotkut lääkärit voivat määrätä opiaatteja kipua varten, ja kuten melkein jokaisella lääkkeellä, opiaatteilla on sekä etuja että haittoja. Verrattuna muihin kipulääkkeisiin, opiaatit ovat nopeavaikutteisia ja toimivat yleensä potilailla, joilla on voimakas tai krooninen kipu. Toisaalta opiaatit voivat muodostaa tavan, ja useimmilla niistä on myös useita ei -toivottuja sivuvaikutuksia.
Opiaatteja kipua varten annetaan tyypillisesti kahdella tavalla joko suonensisäisesti tai suun kautta. Suonensisäisesti tai suoraan laskimoon annettuna useimmat opiaatit alkavat toimia lähes välittömästi. Oraalisten opiaattien kipua lievittävät vaikutukset kestävät yleensä hieman kauemmin, mutta alkavat usein tylsyttää kipua ennen muita kipulääkkeitä.
Lääkärit voivat käyttää opiaatteja, jos potilas kokee äärimmäistä kipua. Toisin kuin useimmat reseptivapaat kipulääkkeet, opiaatit voivat tylsistää erittäin voimakasta kipua. Niitä annetaan usein potilaille, joilla on murtuneet luut, tai pieninä annoksina synnyttäville äideille. Toisin kuin selkärangan epiduraali, opiaatit kipua varten raskauden aikana vie reunan pois kipusta, mutta eivät täysin tunnottomia. Tämän vuoksi äiti pystyy edelleen työntämään, kun aika tulee.
Toinen etu opiaatteille kivun lievittämisessä on monien opiaattityyppien rentouttava vaikutus ihmisiin. Nämä kipulääkkeet eivät vain tylsää voimakasta kipua nopeasti, vaan myös lievittävät ahdistusta monilla potilailla. Tämä voi auttaa pitämään potilaan rauhallisena voimakkaassa tilanteessa, joka mahdollisesti aiheutti hänen kipunsa, kuten auto -onnettomuuden. Tämä tunne voi kuitenkin myös olla vaikuttava tekijä riippuvuudesta tästä lääkkeestä.
Monet terveydenhuollon ammattilaiset ovat yhtä mieltä siitä, että yksi opiaattien käytön suurimmista haitoista on mahdollisuus, että potilas tulee riippuvaiseksi lääkkeestä. Potilaat, jotka käyttävät opiaatteja pidempään kuin pari viikkoa, ovat suuremmassa vaarassa kehittyä riippuvuudeksi näistä lääkkeistä. Kun nämä potilaat ovat lopettaneet opiaattien käytön kipuun, vieroitusoireet alkavat yleensä päivän kuluessa.
Vieroitusoireita näissä tapauksissa voivat olla vuotava nenä, hikoilu, lihaskivut, ahdistuneisuus ja unettomuus. Viikon sisällä nämä oireet voivat voimistua ja uusia oireita voi esiintyä, kuten pahoinvointia, oksentelua, vatsakipua, kylmää hikoilua ja vaaleaa ihoa. Opiaattien vieroituksen aikana yksilöt havaitsevat yleensä olevansa voimakkaita himoja lääkkeen suhteen.
Riippuvuuden lisäksi opiaattien pitkäaikaiseen käyttöön liittyy enemmän sivuvaikutuksia. Jotkut käyttäjät ovat ilmoittaneet seksuaalisista ongelmista, mukaan lukien heikentynyt libido ja hedelmättömyys, näiden lääkkeiden ottamisen jälkeen. Muita näiden lääkkeiden pitkäaikaisia sivuvaikutuksia ovat ruokahaluttomuus, joka voi johtaa vakavaan tai epäterveelliseen laihtumiseen.