Monille ihmisille lomakausi merkitsee muutakin kuin lahjoja, joululauluja ja perhejuhlia. Mukana on myös sosiaalinen vastuu, joka usein ilmaistaan joulun hyväntekeväisyysohjelmissa. Olipa kyse sitten kodittomien turvakodin keittokeittiössä vietetystä ajasta tai osallistumisesta leluajoon, monet ihmiset tuntevat henkilökohtaisen tyytyväisyyden tunteen, että he voivat auttaa muita lomien aikana. On olemassa useita ohjelmia, jotka ovat tervetulleita lahjoittamaan aikaa, rahaa tai aineellisia hyödykkeitä.
Ehkä tutuin joulun hyväntekeväisyysohjelma Yhdysvalloissa on Pelastusarmeijan, protestanttisen uskontokunnan, järjestämä 19-luvun puolivälissä. Vapaaehtoiset voivat sopia, että he viettävät muutaman tunnin soittaen kelloja ja valvovat lahjoituskattilaa paikallisten myymälöiden ulkopuolella. Pelastusarmeijalla on myös enkelipuu, jonka avulla osallistujat voivat valita kortteja, joissa luetellaan paikallisten lasten ja perheiden erityistarpeet. Enkelipuun sponsori ostaa ja pakkaa lahjat ja palauttaa ne sitten Pelastusarmeijan työntekijälle, joka koordinoi toimitusta tarvitsevalle lapselle.
Yhdysvaltain merijalkaväellä on myös hyväntekeväisyysohjelma nimeltä “Toys for Tots”. Toys for Tots -kampanjaan osallistujia pyydetään ostamaan uusia leluja ja lahjoittamaan ne merijalkaväen reserviläisten ylläpitämille paikallisille keskuksille. Lelut jaetaan lopulta vähävaraisille lapsille muiden vakiintuneiden hyväntekeväisyysjärjestöjen ja paikallisten sosiaalitoimistojen kautta.
Eräs suosittu joulun hyväntekeväisyysohjelma on nimeltään “Operation Christmas Child”, kenkälaatikon lahjapalvelu, jota ylläpitää Samaritan’s Purse, hyväntekeväisyysjärjestö, jonka perusti evankelista Billy Grahamin poika Franklin. Operation Christmas Child -ohjelmasta kiinnostuneet yksittäiset seurakunnat voivat ottaa suoraan yhteyttä Samaritan’s Purseen saadakseen koulutusvideoita, mainostuotteita ja muuta tarpeellista materiaalia. Osallistujat hankkivat tyhjät kenkälaatikot tai pienet askarteluastiat ja täyttävät ne leluilla, henkilökohtaisilla hygieniatarvikkeilla, vaatteilla ja koulutarvikkeilla. Nämä laatikot lähetetään lopulta ulkomaille ja toimitetaan lapsille lyhyen uskonnollisen jumalanpalveluksen jälkeen.
Jotkut ihmiset saattavat mieluummin lahjoittaa aikaansa tai kykyjään paikalliselle hyväntekeväisyysjärjestölle, kuten keittokeittiölle tai kodittomien turvakodille. Useat kirkot tarjoavat myös aterioita vähävaraisille joulupäivänä. Monet kaupungit ovat järjestäneet vapaaehtoiskeskuksia, jotka voivat sovittaa vapaaehtoisen kiinnostuksen kohteet ja taidot sopivaan ohjelmaan. Jopa ihmiset, jotka nauttivat joululahjojen ostamisesta, voivat käyttää tätä taitoa ostaakseen lahjoja paikallisiin vanhainkotiin tai kuntoutuspalveluihin.
Hyväntekeväisyysohjelmaan osallistumisen ei pitäisi vaikuttaa haitallisesti muihin henkilökohtaisiin lomavelvoitteisiin ystävien ja perheen kanssa. Itse asiassa joidenkin perheiden on tiedetty valitsevan sopivan joululahjoituksen ja lahjoittavan rahat, jotka tavallisesti olisi menneet henkilökohtaisiin lahjoihin. Toiset sopivat vapaaehtoisesti yhteiseen aikaansa paikallisessa keittokeittiössä tai kirkon tukemassa jouluateriaohjelmassa. Työtoverit tai ystävät voivat myös suunnitella osallistumista paikalliseen ohjelmaan, jolla he voivat antaa takaisin yhteisölle.