Tieteellisesti Creutzfeldt-Jakobin taudin muunnoksena tunnettu hullun lehmän tauti ihmisillä on parantumaton rappeuttava neurologinen sairaus, jonka aiheuttaa saastunut ruoka. Hullun lehmän taudin hoito ihmisillä keskittyy potilaan pitämiseen mukavana myöhemmässä vaiheessa. Valitettavasti tätä tautia ei yleensä diagnosoida oikein ennen kuin se on myöhemmässä vaiheessa tai kuoleman jälkeen.
Ihmisten hullun lehmän tautia pidetään usein aivosairautena. Tämä häiriö johtuu tarttuvista epänormaaleista proteiineista, joita kutsutaan prioneiksi ja jotka syövät aivojen kudoksia. Tämä tauti voi pysyä lepotilassa ihmisissä vuosia. Varhaisia oireita voivat olla muistin heikkeneminen, ahdistuneisuus ja hermoston häiriöt.
Hullun lehmän tautiin ei ole parannuskeinoa. Tämä tarkoittaa, että mitään lääkitystä ei voida antaa eikä leikkausta voida tehdä tämän taudin pysäyttämiseksi tai siitä eroon pääsemiseksi. Tutkijat tutkivat kuitenkin vielä parannuskeinoa, ja hullulehmän tautia sairastaville ihmisille voi olla hoitovaihtoehto.
Hullun lehmän taudin hoito ihmisillä koskee pääasiassa potilaan pitämistä miellyttävänä kuolemaan asti, mikä voi tapahtua muutamasta kuukaudesta vuoteen oireiden alkamisen jälkeen. Voimakkaita kipulääkkeitä voidaan käyttää esimerkiksi kivun hallintaan. Lisäksi koomassa olevalla potilaalla on tyypillisesti syöttöputki ja suonensisäinen (IV) tippa.
Tämä sairaus diagnosoidaan usein väärin, joten lääkärit eivät ehkä tiedä potilaan vaivoja vasta hullun lehmän taudin myöhemmässä vaiheessa ihmisillä. Magneettikuvausta ja selkäydinnesteitä käytetään usein auttamaan lääkäreitä diagnosoimaan potilaita, joilla voi olla hullun lehmän tauti. Ainoa täysin tarkka diagnoosimenetelmä on kuitenkin aivojen biopsia, joka suoritetaan yleensä kuoleman jälkeen.
Ihmisten hullun lehmän taudin edetessä se tyypillisesti poraa pieniä reikiä koko aivoihin. Tämän aiheuttavat prionit kestävät useita hoitomenetelmiä. Niitä ei esimerkiksi voida pysäyttää säteilyllä tai lämmöllä. Itse asiassa Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) mukaan näillä aineilla tartunnan saaneen lihan keittäminen ei voi edes tappaa prioneja.
Tämän taudin ehkäisemiseksi henkilö voi välttää tietyntyyppistä lihaa, joka voi sisältää sairauden saastuttamaa hermokudosta. Esimerkiksi jauheliha, makkara ja hot dogit sisältävät todennäköisemmin tämän saastuneen kudoksen. Liha, jossa on luuta, voi myös sisältää saastunutta kudosta. Lisäksi, jos henkilö on maassa, jossa on raportoitu hullun lehmän tautitapauksia ihmisillä, hänen tulee välttää tuotteita, jotka voivat sisältää naudanlihaa kokonaan.